Noalejo

Noalejo es un municipio y localidad de España situado en la parte suroccidental de la comarca de Sierra Mágina, en la provincia de Jaén. Situado a 43 kilómetros de la capital de provincia; Noalejo tiene una población de 1.856 habitantes (2022).

Con una superficie de 49,66 km², su densidad de población es de 39,53 hab./km². Se encuentra a una altitud de 1087 msnm y sus coordenadas geográficas son: 37°31′46″N 3°39′13″O.

Toponimia
La palabra Noalejo, compuesta por el prefijo Noal- y el sufijo -ejo, vendría de la palabra latina noval, luego derivada en noal, y que significaba "tierras que se cultivan de nuevo", o bien "tierra que dejada en barbecho, o descansar por un tiempo, se vuelve a labrar". La palabra noval procede a su vez del latín novalis (Nawāliš). Todo parece indicar que el nombre de Noalejo procede de Nawāliš. Si bien la historia oficial de Noalejo comienza a partir del siglo XVI, con la fundación por parte de Doña Mencía de Salcedo de un mayorazgo en la zona fronteriza entre las provincias de Jaén y Granada, debió de haber una población árabe anterior, que ya desde el siglo IX poblaría de manera continuada la zona hasta la llegada de ella, lo que permitiría la conservación del topónimo hasta la fundación del mayorazgo. No obstante, no se han conservado restos arqueológicos musulmanes en el pueblo de Noalejo.

Historia
El testimonio más antiguo de la presencia humana en el término de Noalejo son las pinturas rupestres del abrigo de Navalcán, a 4 km del actual núcleo de población, que debieron realizarse en la Edad del Cobre.​

El actual Noalejo fue fundado en el siglo XVI por Doña Mencía de Salcedo. Entre el final de la Guerra de Granada en 1492 y el primer tercio del XVI las tierras que hoy ocupa el término de Noalejo eran llamados "entredichos" o bandas territoriales intermedias que se disputaban los Concejos de Granada y Jaén con motivo de la delimitación de sus respectivos términos ser tierra de pastos común para ambas ciudades y no estar declaradas las lindes. En 1559 Mencía de Salcedo, servidora de la Emperatriz Isabel de Portugal y de Felipe II, compraba a la Corona la jurisdicción civil y criminal de estas tierras, donde obtenía la licencia real para roturar 1500 fanegas de tierra, con la oposición de ambos concejos y de Campillo de Arenas por la compra de parcelas repartidas a pobladores de esta villa.​

En el plano eclesiástico, mientras se solucionaban las disputas entre el Arzobispado de Granada y el Obispado de Jaén, en 1568 fue cedida por bula a la Abadía de Alcalá la Real la jurisdicción eclesiástica de la villa. Cuando en 1851 se suprimió la abadía, quedó integrada definitivamente en la Diócesis de Jaén. Previamente, en 1833, fue incluida por Javier de Burgos dentro de la provincia de Jaén. Noalejo fue mayorazgo de la familia Maldonado de Saldedo, Señores de Noalejo hasta la abolición de los señoríos en las Cortes de Cádiz de 1812. En 1838, durante el reinado de Isabel II, el juzgado de Huelma reconoció la propiedad a título particular a María del Pilar Osorio y Gutiérrez de los Ríos, III Duquesa de Fernán Núñez. En 1872 se procedió a la enajenación a título oneroso de las suertes de tierra a los vecinos de Noalejo.

En 2007 la localidad fue elegida para albergar la base operativa del Grupo de Emergencias de Andalucía Oriental (GREAOR).​

A finales del S.XX la caída de la rentabilidad de las tierras de cultivo origina la emigración hacia las ciudades, centros industriales y turísticos. Entre los periodos de 1998 a 2017 la población retrocedió en un 14.43 por ciento.

Monumentos y lugares de interés

Pinturas rupestres Abrigo de Navalcán
Declaradas Bien de Interés Cultural desde 29/06/1985. Su cronología data del período de la edad del cobre, mediados del III milenio a. C. Pertenecen al conjunto de arte rupestre del arco mediterráneo y geográfiamente se encuentran entre las pinturas rupestres de Otíñar y las de Moclín. Situadas en un abrigo que está situado 15 metros más arriba del Abrigo de Navalcán I donde han aparecido restos de un asentamiento humano, todavía por investigar. Realizadas de manera esquemática, se distinguen tres grupos de figuras que parecen escenificar algún tipo de danza de conjunto dirigida por un gran antropomorfo. Su estado de conservación es precario, habiendo desaparecido probablemente algunas partes de la escena original.

Palacio consistorial
Destaca el palacio consistorial que data de finales del S.XVI con tres plantas y patio central, construido por mandato de Doña Mencía de Salcedo como Convento de la Orden de los Mínimos. En su proporcionada fachada de sillarejo se encuentra la imagen de San Francisco de Paula y una espadaña que alberga una campana.

Iglesia de Nuestra Señora de la Asunción
Además la Iglesia de Nuestra Señora de la Asunción que data del S.XVI originalmente en estilo mudéjar. Alberga el lienzo de la patrona de Noalejo, la Virgen de Belén, y una copia de la Sábana Santa de Turín del S.XVI ambos pertenecientes a Doña Mencía de Salcedo. Alberga también una talla original de la Inmaculada Concepción, una de las pocas no destruida durante la Guerra Civil en la comarca de Mágina.

Fiestas

Fiestas Patronales
Sus fiestas populares se celebran cada año el tercer fin de semana de agosto, en honor a la patrona de la localidad, la Virgen de Belén. Cambiada la feria desde octubre a agosto para que pudieran participar los emigrantes, la Virgen sube a la ermita el sábado y el domingo regresa a su parroquia. El lunes, martes y miércoles, se realizan los encierros de vaquillas en una plaza portátil hecha con vigas y remolques que se coloca para la ocasión. Por la noche se celebran las tradicionales verbenas.​

Santo Custodio
En la Hoya del Salobral se encuentra la tumba del llamado santo Custodio a la que se peregrina en noviembre. Ángel Custodio Pérez Aranda nació en el año 1885 y se le atribuyen sanaciones milagrosas a semejanza de los santeros de otros municipios situados en la Sierra Sur de Jaén.

Gastronomía
 La gastronomía de Noalejo está basada principalmente en los productos derivados de la matanza del cerdo, embutidos y chacinas caseras cuya fama ha traspasado los límites de su municipio desde que algunos empresarios, hace algunas décadas y desde la Sierra de Noalejo, lugar que por su altitud es idóneo para el curado en bodega de jamones -el propio casco urbano de Noalejo supera los 1.000 metros sobre el nivel del mar-, comercializan en las provincias limítrofes unos muy apreciados "chorizos", una "butifarra" realizada con la cabeza del cerdo y el hígado molido con especias, embutida en tripas y cocida, o una exquisita "morcilla de cebolla", chacinas éstas elaboradas con recetas tradicionales, que aquí son denominadas genéricamente como "embutidos caseros".     

Esta tradición matancera ha dado lugar a que en Noalejo sobreviva -bien es cierto que no con la intensidad de tiempos pasados- un guiso de reciedumbre gastronómica donde los haya, pero no por ello digno de ser probado en toda su extensión cualquier día invernal, conocido como la "olla de San Antón", vianda con cuya ingesta se honraba y se festejaba en otros tiempos al santo abad, patrón y protector de los animales domésticos. Los ingredientes de esta peculiar "olla" son judías blancas y habas secas en remojo, haciendo éstas últimas las funciones que la patata vino a hacer en estos guisos de puchero a partir del siglo XVIII, cuando se generalizó su consumo: trabar el caldo espesándolo y dándole consistencia, siendo usual, por ello, que también se dejen cocer en esta olla unos cascos de patata. La nómina de productos de cerdo que la integran comienza con un trozo de espinazo, unas costillas en sal, un hueso de jamón, una oreja y el rabo del cerdo, un trozo de la papada y otro de tocino añejo, todo ello hervido junto a una cabeza de ajos, una cebolla y un pimiento rojo. Sépase que la celebración de San Antón ha sido en otros tiempos festejo de gran predicamento entre los noalejeños, encontrándose su fiesta reglamentada desde el primer tercio del siglo XVIII, tiempo en los que ya se tenía como de gran antigüedad, llegando a tener este santo en Noalejo hasta su romería propia. En la actualidad se sigue festejando San Antón, al cual se le encienden hogueras en torno a las cuales se canta, y en cuyas ascuas se asan "chorizos y morcillas caseras" que son consumidas dándole mucha briega a la bota de vino.     

Propias también de Noalejo, como su propio nombre denota, son las "cachorreñas noalejeñas", plato que habitualmente preparaban los pastores en la montaña para la cena. Se trata de una sopa caliente elaborada con agua, vinagre, aceite de oliva, ajo majado, sal y pimiento molido, a la que se le incorporan tras hervir unas rebanadas de pan previamente tostadas.     
   
Gentilicio:   noalejeño, -a    noalejero, -a
Patrona:   Virgen de Belén