continuación .... La Iruela

Ruta 2: Nacimiento del Rechita
Dificultad: Baja-Media
Tiempo Aproximado: 2 - 2,5 horas
Distancia: 4 - 5 Km.
Realización: A pie
Se trata de una ruta corta, aunque con dos opciones. La primera es muy cómoda de realizar y no presenta dificultad alguna. La segunda pasa por unas bellas cascadas, tiene una longitud similar pero su acceso es más complicado, por lo que sólo la aconsejamos a personas con cierta facilidad para desplazarse por terrenos irregulares y siempre que vayan al menos dos personas.

Veamos la primera opción.
Partimos de un senderillo que sale desde una fuente que existe en el mismo talud de la carretera de la Sierra a su paso por La Iruela. El sendero zigzaguea unos metros antes de dirigirse, finalmente, a la izquierda por la base de La Mocha. Pronto se junta con la senda que sale de la carretera junto al Bar La Parrilla, que debemos seguir de frente, pasando más adelante junto a la misma base del cortado. Una vez cruzado el cauce de un arroyuelo, la senda se bifurca. Aquí tomaremos por el ramal de la izquierda que pronto suaviza su trazado, adaptándose fielmente a la topografía del cerro Escribano.

A unos centenares de metros del cruce citado, encontramos junto a la senda una fuente con una pila que sirve de abrevadero a los gamos, cabras monteses, ardillas, etc., así como a las numerosas aves que frecuentan la zona. En las proximidades de la fuente vegetan algunas especies de plantas de carácter ripario que se mezclan con las típicas de los matorrales meso-mediterráneos. Así, junto a dos especies leñosas clásicas de los encinares subhúmedos, podemos observar a dos lianas propias de las comunidades denominadas ?en galería?, que acompañan a ríos y arroyos de todo el parque. Además son frecuentes en este tramo otros arbustos o matas, tales como el guillomo o durillo blanco, el chaparro mesto, el matabuey, la esparraguera; así como múltiples labiadas. Igualmente en el roquedo se dan varias especies de plantitas rupícolas, incluso en los lugares frecuentados por el ganado el espacio es colonizado, a veces por terófitos nitrófilos, todas ellas ávidas del nitrógeno que contiene el sustrato y que es aportado por el estiércol de los animales.

En cuanto a las especies de fauna que podemos observar en esta ruta no difieren de las citadas en la primera. No obstante, como la presente va a pasar por dos bosques de chopos, en ellos podemos ver, algunos veranos, a un llamativo mirlo de color amarillo o verdoso. Se trata de la oropéndola, que con sus característicos silbidos pone la nota musical a las choperas y bosquetes caducifolios de ribera. Por la noche será otro pájaro emigrante, el ruiseñor común, el gran tenor de ese ecosistema.

Pero volvamos a nuestra ruta. Unos cincuenta metros antes de llegar a la citada fuente, en sentido ascendente sale entre los pinos un sendero que si lo seguimos nos llevará hasta la base del cortado del Escribano, donde existen unas ruinas árabes que posiblemente se utilizasen como refugio durante las refriegas bélicas. En la pared de la roca nos llamará la atención unas cruces pintadas sobre la misma. Y es que en los años 60, alguien soñó que aquí se apareció la Virgen y que las aguas de una fuente que se encuentra a un par de centenas de metros a la derecha, junto a un refugio, curaba a los enfermos. Era la época del utilitario 600, con el que venían gentes de toda la provincia a llevarse agua de la fuente milagrosa, aunque los resultados debieron de ser poco efectivos, ya que al poco tiempo todo esto pasó al más profundo de los olvidos. Con una media hora será suficiente para ver estas ruinas y beber en la citada fuente.

A continuación tomaremos otra vez la senda que pasará junto a pinos, hendirnos, encinas, guillomos, almeces, higueras y cornicabras. La seguiremos hasta que encontremos un viejo refugio situado a nuestra derecha a unos cincuenta metros de la senda. Nada más pasarlo dejaremos la senda y por una veredilla que sale a la izquierda nos dirigiremos a un bosquete de chopos que hay junto al arroyo y donde se encuentra la Fuente o Nacimiento del Rechita; un manantial de frías y cristalinas aguas.

Bajo los chopos nos llamará la atención unas calderas viejas, restos de un alambique para la destilación de esencia de lavanda que se encontraba antaño en este punto. Aquí finaliza la primera opción.

La segunda opción:
Consiste en seguir el río Rechita aguas abajo a partir de su nacimiento, con lo que pasaremos por varias cascadas. La primera se encuentra sólo a medio centenar de metros de la fuente. Para bajar a ella hay que desplazarse hacia la izquierda del cauce, pasando obligatoriamente por un punto estrecho donde el sendero ha desaparecido y que salvaremos tomando precauciones. Del mismo modo descenderemos otros dos escalones o poyos más, encontrándose en el segundo la cascada más bonita de cuantas existen en el Rechita. Ambas se sortearán por el lado izquierdo y alejándonos bastante del cauce. Finalmente, encontraremos en el mismo cauce una alberca de riego de la que parte una acequia, que seguiremos a partir de aquí. Existe un punto en el que la propia acequia forma una cascadilla por la que difícilmente podremos pasar. La sortearemos rodeándola por la derecha hasta volver a ella. A continuación la acequia va a pasar por otro escalón inaccesible. En este mismo punto nos desplazaremos otra vez a la derecha y hacia abajo hasta la proximidad de la cuarta y última cascada de nuestra ruta. A partir de aquí el camino ya no presenta dificultad alguna, tomando otra vez la acequia que nos llevará hasta una loma donde existen unos mojones de piedra y donde ésta se junta con el antiguo sendero del Poyo de los Gabinos, encima justo de la Fuente del Céfano. Siguiendo el sendero llegaremos hasta una pista, quedando una casa de campo a la derecha. Continuaremos por la pista de frente hasta encontrar la carretera de la que partimos.

Ruta 3: Puerto del Tejo y Laguna de La Iruela

Dificultad: Media
Tiempo aproximado: 4 - 5 horas
Distancia: 13 - 14 Km.
Realización: A pie
Esta ruta presenta el primer tramo común con la primera, hasta cerca de la casa forestal de Prado Redondo. A la ermita de la Virgen de la Cabeza podemos ascender también tomando desde el centro de la villa de La Iruela la carretera de Riogazas y al llegar al primer mirador-merendero de los tres que existen, cogeremos la pista que sale a la izquierda.

Seguiremos por el sendero que sale entre las rocas al final de la pradera que existe frente a la ermita, y al llegar al punto donde en la primera ruta nos desviábamos hacia Prado Redondo, tomaremos hacia la derecha y hacia arriba, hasta tomar la senda que viene desde el Puerto del Tejo. A nuestra derecha y enfrente, quedará el lapiaz de la Peña de los Halcones, en el que es fácil observar a la cabra montés. Cuando la senda alcanza una loma y su trazado se hace más suave, haremos un alto en el camino que aprovecharemos para desviarnos unas centenas de metros hacia la derecha y, tomando las precauciones preceptivas, asomarnos a la Peña de los Halcones.

Volvamos a tomar la senda y continuaremos nuestra ruta hasta cambiar de vertiente en el Puerto del Tejo (1.540 m) donde la senda se bifurca junto a una zona acotada por una valla metálica. Desde allí se divisan muchos lugares de este inmenso espacio protegido (Poyos de la Mesa, Peña Halcón, Los Ranchales, Calar de Juana,...). Si bajamos la mirada, entre el verde de los pinos asomará tímidamente el tejado rojizo del Parador de Turismo ? El Adelantado?.

En el Puerto del Tejo tomaremos por la senda a la izquierda, que discurre por un sabinar dolomítico y cuyo trazado es casi llano o ligeramente descendente. Medio kilómetro más adelante se une al final de la pista que viene desde el Parador. Cruzaremos la línea eléctrica y seguiremos por la pista, que poco a poco va aumentando su pendiente descendente, hasta donde ésta hace una doble curva de elevación, quedando, en una de ellas, una isleta con dos pinos. En este punto abandonaremos la pista, tomando por un sendero que sale a la izquierda y hacia arriba. Pasaremos junto a la llamada ?Laguna de La Iruela?, una colina de fondo suave y poco profundo que se llena de agua en invierno y suele perdurar hasta principios de verano. Esta laguna queda a la derecha de la senda, que un poco más adelante alcanza la divisoria de aguas (1.500 m), cambiando de vertiente. Desde allí se tienen unas excelentes vistas de la zona de Burunchel y parte de la Sierra de Las Villas.

Descenderemos hasta llegar a un cruce donde nuestra senda se une a la que viene desde la Fuente del Oso. Tomaremos el ramal de la izquierda que continúa descendiendo por una ladera de escaso arbolado, pero en la que abundan plantas aromáticas como la mejorana, la salvia, el tomillo, el romero y el espliego. Pronto pasaremos junto al refugio de la Fuente del Rechita. A partir de aquí nuestro camino ya coincide con el primer tramo de la citada ruta 2, pues pasados unos centenares de metros pronto divisaremos La Iruela y su espectacular castillo.

Fiestas
Tiene La Iruela como santos patronos a Santo Domingo de Silos, cuya festividad se celebra el 20 de diciembre, y a la Purísima Concepción, que festeja el día 8 del mismo mes, si bien sus fiestas de verano, que se llevan a cabo del 27 al 30 de agosto, las dedica a Nuestra Señora de los Desamparados. En estas fechas la Virgen es traída desde su ermita de la Heredad hasta la parroquia de esta antigua villa, donde permanecerá hasta entrado el otoño, cuando un domingo habrá de retornar de nuevo a ella.

El ciclo festivo de La Iruela comienza con San Antón, el 17 de enero, en cuya fiesta se encienden las tradicionales hogueras y se bendicen los animales para que sean protegidos por San Antonio Abad.

El 3 de febrero se celebra San Blas: se reparten las tradicionales rosquillas y se realiza una solidaria rifa en la cual los vecinos donan productos que después serán objeto de sorteo. La imagen es traída desde su ermita de Nubla días antes de su celebración por los hermanos de su cofradía. En el transcurso de la procesión San Blas es motivo de innumerables ofrendas fruto del agradecimiento por los muchos favores recibidos y por el gran fervor que le profesan los fieles irueleños y sus vecinos de la comarca. San Blas es tenido en la población como muy milagroso y sacador de espinas de las gargantas de niños y mayores.

Un rico ritual se llevaba a cabo hasta culminado el primer tercio del siglo XX en la Semana Santa con el llamado Misterio de La Iruela, en el que las imágenes procesionales actuaban como personajes en una singular y piadosa representación teatral a los que los irueleños prestaban la voz para la ejecución de sentidos cánticos y antiguos diálogos con los que se rememoraba la Pasión de Jesucristo.

Muy curiosa, y ya perdida, era la costumbre con la que la cofradía de Ánimas recaudaba fondos para sus piadosos fines, consistente en la captura de un gato de la sierra, que recibía el nombre de gato de ánimas, que se ofrecía a la hermandad para su subasta. Quien pujaba más alto se lo llevaba enjaulado hasta su casa, donde era puesto de nuevo en libertad retornando el animal a los parajes montaraces que le eran propios.

Desde tiempos inmemorables sigue viva y guardada por los lugareños la romería de San Martín y la Virgen del Rosario que se festeja en San Martín el primer fin de semana del mes de octubre.

En Arroyo Frío tienen lugar las fiestas del 13 al 15 de agosto en honor a la Asunción de la Virgen María y en el Palomar el primer domingo de agosto en honor a la Virgen María.

Las fiestas de San Julián y la Inmaculada Concepción se celebran en Burunchel del 22 al 25 de agosto. La imagen de San Julián es traída desde la ermita que lleva su nombre hasta Burunchel donde se procesiona. Tiene lugar también durante estas fiestas la segunda feria de ganado más importante de España.

Conserva La Iruela la tradición de su bello fandango robao, baile de cortejo entre mozos y mozas que se encuadra dentro de las danzas mediterráneas. No se puede dejar de mencionar la tradición que mantiene esta villa con la práctica de los bolos serranos, deporte muy arraigado y típico de la zona.

Será a primeros de febrero cuando se celebre a San Blas y se repartan las tradicionales rosquillas, una de las cuales porta la imagen del santo en su procesión, que es traída desde su ermita de Nubla días antes de su celebración por los hermanos de su cofradía. En el transcurso de la procesión San Blas es motivo de innumerables ofrendas fruto del agradecimiento por los muchos favores recibidos y por el gran fervor que le profesan los fieles iruleños y sus vecinos de la comarca, como es el caso de la vecina Cazorla, con la que comparte romería, devoción y la tradicional rivalidad que siempre ha sido usual entre pueblos y gentes vecinas.

Un rico ritual se llevaba a cabo hasta culminado el primer tercio del siglo XX en la Semana Santa con el llamado Misterio de La Iruela, en el que las imágenes procesionales actuaban como personajes en una singular y piadosa representación teatral a los que los iruleños prestaban la voz para la ejecución de sentidos cánticos y antiguos diálogos donde se rememoraba la Pasión de Jesucristo.

Muy curiosa, y ya perdida, era la costumbre con la que la cofradía de Ánimas recaudaba fondos para sus piadosos fines, consistente en la captura de un gato de la sierra, que recibía el nombre de gato de ánimas, que se ofrecía a la hermandad para su subasta. Quien pujaba más alto se lo llevaba enjaulado hasta su casa, donde era puesto de nuevo en libertad retornando el animal a los parajes montaraces que le eran propios.

Conserva La Iruela la tradición de su bello fandango robao, baile de cortejo entre mozos y mozas que se encuadra dentro de las danzas mediterráneas.

Gastronomía
Comparte La Iruela su cocina tradicional con la que le es propia a la comarca serrana donde se halla enclavada. Guisos hechos con productos de la tierra cercana, casi al alcance de la mano, como si la alacena familiar más que armario de viandas fuera una ventana abierta a la inmediatez del terruño por donde entra lo natural hecho materia pitancera. Guarda La Iruela en sus fogones los secretos de la cocina del trigo y de la harina, tan antigua como la vida misma, en la que los talarines son la expresión serrana de lo que en otros lugares de la provincia se les llama andrajos, o harapos, galianos, o guiñapos, siendo todos ellos un guiso que tiene en común un sofrito de verduras como el pimiento y el tomate, y en temporada níscalos de la sierra, que dará lugar a un caldo con un toque de hierbabuena, en el que cocinar cualquier carne de caza menor, sea liebre, conejo o perdiz, o en su caso bacalao, y donde se habrá de cocer por último una masa de harina y agua muy fina hecha jirones como tela rota, o tela de harina, de ahí el origen de sus diferentes nombres.

Pero no habrán de quedar aquí los platos farináceos de La Iruela, pues en la gachamiga encontrará el amante de la cocina tradicional el plato que combina en justo equilibrio el buen aceite de oliva de la tierra, la harina, el agua, las patatas de las cercanas huertas, y el diestro brazo del guisandero que entre volteo y volteo en el aire de la sartén consigue elaborar una torta sólida, bien compuesta, con la que acompañar los chorizos, los torreznos y las morcillas de matanza, junto a los más diversos frutos como uvas, pepinos o trozos de melón y racimos de cerezas de sus huertas.

Guiso farináceo como ninguno son las gachas de harina con caldo de masa dura que habrán de servir de acompañamiento de las más diversas viandas.

Pero si hay que pensar en el plato más señero de la cocina de La Iruela, sin duda, será el rin ran quien mejor lo represente con su carne de pimiento rojo, sus cebollas o cebolletas, su patata, su bacalao, sus aceitunas negras y su mucho aceite de oliva uniendo y ligando sabores.

Otro plato típico son los huevos serranos que suelen servirse en cazuela de barro junto a productos del cerdo como el chorizo y la panceta y a la carne de monte.

Por Semana Santa tradicionales han sido los platos con bacalao frito o guisado, las alcachofas fritas, y dulces como las llamadas flores de lis, hechas de masa muy líquida de harina y pasadas por la sartén en molde de hierro caliente, que habrán de acompañar como postre festivo a la leche frita y a los también fritos roscos con azúcar.

Gentilicio:   irolense  -  ciruqueño, -a
Patrón:   Santo Domingo de Silos
Patrona:   Purísima Concepción