El Almendro

El Almendro es un municipio español de la provincia de Huelva, Andalucía. En la comarca del Andévalo, en  2021 contaba con 835 habitantes. Su extensión superficial es de 171 km² y tiene una densidad de 4,92 hab/km². Sus coordenadas geográficas son 37º 30' N, 7º 16' O. Se encuentra situada a una altitud de 229 metros y a 47 km de la capital de provincia, Huelva. Forma parte de la comarca del Andévalo.

Historia
Los pormenores de la ocupación romana de esta zona están aún por investigar y definir, a excepción de un pequeño asentamiento rural del siglo IVd.c denominado Alto de Alfayate, localizado en los alrededores del vecino pueblo de El Granado. En cualquier caso, parece que la zona fue de vital importancia para comunicar la desembocadura del Guadiana con los cotos mineros del Andévalo occidental, lo que indica que deberían existir poblamientos, aunque posiblemente pequeños y diseminados.

En época islámica si se ha localizado un asentamiento de reducidas dimensiones en la llamada Cabeza del Buey, en el término municipal de El Almendro, de segura cronología medieval, a juzgar por la falta de elementos de construcción romanos y la abundancia de tejas medievales de bordes digitados. Se especula que este antiguo núcleo de población se corresponde con un precedente medieval de OSMA, aldea que dará origen al actual Almendro a principios del S.XVI.
Jurisdiccionalmente, lo más probable es que toda esta zona estuviese sujeta a la ciudad de Niebla (Iqlim Madina Labla) hasta aproximadamente el 1240. A partir de esta fecha, y con la conquista de gran parte del Andévalo Occidental por D. Pelay Pérez Correa, comendador de la Orden de Santiago, éstos poblamientos perdurarían como aldeas mudéjares, primero bajo soberanía portuguesa y luego como parte del concejo de Sevilla, antes de que pudiera efectuarse la repoblación cristiana del alfoz de Niebla a finales del siglo XIII. Es precisamente en estos momentos, con los esfuerzos repobladores de Alfonso X en la Sierra de Niebla, cuando debió surgir la aldea de Osma como tal (entre 1284-1290), con la gran suerte de su pervivencia durante largos años bajo una coyuntura en la que este hecho se hacía francamente difícil.

La vida económica de los primeros años de Osma giraría en torno al aprovechamiento pastoril de sus dehesas, y a tenor del nombre por la que se le paso a conocer lo más probable es que su población fuese en gran medida de origen castellano-soriano.

Ya en el siglo XIV, es imprescindible tomar en consideración la conjunción de los siguientes factores para entender la historia de Osma: por un lado, su ubicación estratégica sobre el Camino de la Raya, que regulaba el comercio con Portugal desde la Tierra Llana de Huelva; y por otro lado, su adscripción al concejo de Niebla en contínua pugna con el señorío de Gibraleón, en poder de la familia de la Cerda, que aspiraba adueñarse de gran parte de las tierras de Niebla y controlar de este modo el comercio con Portugal.
En virtud de estas disputas entre Niebla y Gibraleón, la aldea de Osma sufriría la pérdida de parte de su término y se encontraría rodeada de fortalezas pertenecientes a los señores de Gibraleón, como es el caso de El Castillo de El Castro localizado en el denominado Cerro Pié del Castillo. En consecuencia, Osma hubo de buscar apoyo en las vecinas aldeas de Niebla, entre ellas la mejor protegida Alfayat de la Peña, donde se encontraba el Castillo del Aguila, a cuyo mantenimiento aún contribuía en el sXVI.
Sobre el transfondo de estas buenas relaciones mutuas de protección debió surgir la leyenda que emparenta a la Virgen de Piedras Albas, patrona de Osma (actualmente de El Almendro), con la Virgen de la Peña, patrona de La Puebla de Guzmán.

En la segunda mitad de siglo XIV Niebla dejó de ser tierra realenga para convertirse en un poderoso Condado perteneciente a la familia de los Guzmanes. Llegarían nuevos tiempos para la tierra de Niebla que viviría un nuevo impulso repoblador y una mayor seguridad de sus términos de la que había podido conseguir el concejo de Niebla, agobiado e impotente ante las apetencias de los señores de Gibraleón.
Pero a partir de la segunda mitad del siglo XIV también trajo cambios para el señorío de Gibraleón, que ahora en poder de la familia de los Stuñiga, afianzó su control sobre el Camino de la Raya con el repoblamiento de la aldea de Villanueva de los Castillejos, y la fundación de la aldea de El Granado en la segunda mitad del siglo XV.
Bajo este panorama, el entonces Conde de Niebla y Duque de Medina Sidonia, ordena el traslado de Osma al lugar de El Almendro, a fin de contrarrestar al enclave de Villanueva de los Castillejos, alegando problemas de salubridad, si bien, es claro que el objetivo era meramente estratégico. Esto ocurría en el año 1519.

A partir de esta fecha Osma forma parte del pasado de aquéllos que la habitaban y El Almendro se transforma en la nueva realidad que ha llegado hasta nuestros días.


Durante la traumática guerra con Portugal (1640-1668) la zona estuvo muy castigada por las continuas incursiones que provocaron una gran emigración, la muerte de algunos de sus habitantes y un clima psicológico de terror. A ello se debe añadir la peste del año 1649 y la disminución de los terrenos cultivados, que provocaron frecuentes hambrunas. Sin embargo, en 1693 observamos cierta recuperación, al contar la aldea con una población de 118 vecinos (470 habitantes).

Con el discurrir del tiempo El Almendro se ha definido como un pueblo de jornaleros. En el siglo XVIII constituyen casi toda la población, sin embargo la proximidad con Portugal era un factor determinante en la vida económica de la localidad, "...la principal entrada es el tráfico de harriería, especialmente con Portugal, trayendo pieles y cera para labrarla y conducir a venderla a otras partes..." (Bendala, Collantes, Falcón y Jiménez, 1992). Por este motivo, en aquella época se encontraban en la localidad cuatro lagares o molinos de cocer cera en amarillo, que anualmente labraban dos mil arrobas, siete cererías para blanquearlas, once molinos de viento especiales para trigo y otras semillas que molían 2.500 fanegas anuales, y un batán de vestir, que batanaba con facilidad las bayetas que manipulaban y tejían las mujeres del lugar y de las cercanías.

Desde su traslado a la Fuente de El Almendro la estructura urbana se ha ido definiendo. Una vez construidos el Ayuntamiento y la Iglesia la población crece centrífugamente, dibujándose una arquitectura popular de casas blancas y cuidadas. A finales del siglo XVIII -1786- sus vecinos siguen perteneciendo al señorío del duque de Medina Sidonia, constituyendo su población 260 vecinos (unos mil habitantes).

Durante la Guerra de la Independencia El Almendro se convirtió en cuartel general y teatro de operaciones de las tropas españolas que actuaban en la frontera con Portugal. Esto reportará grandes sufrimientos a sus vecinos que debían alojar y mantener a los ejércitos; para ello, tanto su ayuntamiento como vecinos debieron arrendar a la fuerza la única dehesa de propios que poseían, con lo que se quedaban sin una de sus principales fuentes de financiación.
En el primer tercio del siglo XIX El Almendro sale del señorío y pasa a formar parte de la nueva provincia que se crea, Huelva. A mediados del siglo ha perdido población con respecto al siglo XVIII, consecuencia de la huida masiva a Portugal durante la Guerra de la Independencia, contando con unos 800 habitantes que viven en un término con escasa vocación agrícola donde se siembra casi exclusivamente trigo y avena. El paisaje está salpicado de caminos de herradura en pésimas condiciones, pero ya se bosqueja un modesto sector industrial de sombreros calañeses, lagares de cera, molinos de viento y telares.

En el siglo XX se produce una cierta recuperación económica, auspiciada por la actividad minera que generó abundante mano de obra y permitió que se produjera un considerable crecimiento poblacional. Una vez finalizada esta etapa, con el desmantelamiento de las explotaciones de mineral, la ausencia de movimiento económico produce una emigración masiva hacia países como Alemania, que finalizaría con el retorno de gran parte de los emigrados en los últimos años de la década de los ochenta y siguiente.

Patrimonio y Puntos de Interés

Molino Pie de Castillo
Se trata de uno de los pocos molinos de trigo que perduran de los construidos en el S.XVIII, época en la que éstos proliferaron en la localidad. Éste fue rehabilitado reproduciendo la maquinaria originaria. Su visita presenta el interés añadido de deleitarse con las estupendas vistas que ofrece la cumbre del cerro donde se sitúa, que alberga además las ruinas de un antiguo castillo.
Además la zona alberga un parque educativo donde se pueden conocer muchas especies de árboles y plantas típicos de la zona y a la vez la historia del municipio, contando con variados senderos para pasear y recrearse con sus magnificas panorámicas. La zona cuenta con diversas plazoletas y zonas de descanso y recreo.

Ermita de Ntra. Sra. de Piedras-Alba
Está situada en el bellísimo paraje de Prado de Osma a 6 Km. de El Almendro. La Iglesia data del S.XV y es de una sola nave cubierta con bóveda de cañón con cuatro lunatos y un presbiterio escasamente diferenciado. Cabe destacar que la ermita está rodeada de montes, cañadas y al frente se alza el cerro denominado Cabeza del Buey, que en su día albergó el primer asentamiento localizado en el municipio.

Iglesia de Ntra. Sra. de Guadalupe
De planta rectangular, está formada por tres naves, con la cabecera compuesta por un crucero y tres capillas en el presbiterio. Algunas de sus partes, como las naves y columnas se piensa que se pudieron levantar en el último cuarto del Siglo XVI. Ha sufrido múltiples reformas hasta llegar al estado actual. En 1936 fue saqueada, destruyéndose sus 12 retablos y 43 imágenes. A pesar de todas estas pérdidas su visita guiada se hace muy interesante por el cúmulo de anécdotas y curiosidades que albergaron sus muros a lo largo de su historia.

Peña Maya
El paraje conocido como Peña Maya, situado en el linde norte del casco urbano de El Almendro, consiste en una formación geológica de época cuaternaria, de unos 100 metros de altura y abrupta configuración.
Este lugar emblemático en el municipio, ha sido tradicionalmente parada ineludible de todos aquellos que nos han visitado, ya que su privilegiado emplazamiento ofrece desde su cumbre excepcionales vistas de los dos pueblos (El Almendro y Villanueva de los Castillejos), proporcionándole un encanto especial a la localidad que, con un trayecto ascendente de sus calles, cada vez más empinadas, queda coronada por esta peña.
Antiguamente, sobre este lugar descansaba la Ermita de San Sebastián y dos molinos, de los que a penas quedan restos.

Vía Verde Ferrocarril del Guadiana
Aprovechando el antiguo trazado el ferrocarril del mineral, se ha establecido una ruta de baja dificultad ideal para recorrerla tanto a pie, como a caballo o bicicleta. Además del atractivo de un paisaje forestal que se abre al Guadiana, muy distante de la circulación de personas y coches, podemos visitar antiguas aldeas que nos acercarán a una realidad histórica de la provincia de Huelva: la explotación minera.

Fiestas Populares

Feria Gastronómica
La Feria de Gastronómica de El Almendro es un escaparate de los valores patrimoniales de la comarca del Sur Andévalo onubense y del Alentejo portugués. Es el evento ferial para la dinamización del tejido económico ligado a la gastronomía regional más importante que se realiza en el territorio del Andévalo Sur Onubense.

En líneas generales la feria consiste en una muestra de expositores hispanolusos, una representación de empresas y asociaciones dedicadas ámbito de la gastronomía comarcal.


Hay que destacar también que esta feria se organiza entorno a un recurso endógeno de la comarca del Andévalo, como es la “turma”, la trufa blanca. Ésta preciada modalidad de trufa es característica de la comarca tanto española como portuguesa, y se pretende por tanto dar a conocer tan preciado recurso gastronómico.

La Feria se realiza en la Plaza de la Constitución de la localidad, y se organizan actividades en sus proximidades. Se colocan stands, donde se recogen una representación de empresas dedicadas al sector gastronómico y asociaciones de la comarca del Andeválo y Alentejo portugués. Se llevan a cabo demostraciones de elaboración de platos y dulces típicos de la localidad y municipios de la comarca. En este mismo recinto se desarrollaron también degustaciones de platos típicos de ambas regiones. Se desarrollan actuaciones musicales y teatrales. Y el domingo se procede a la salida al campo, para la recogida de turmas.

Fiestas Patronales en honor de San Sebastián
Dicha festividad se celebra el fin de semana próximo al 20 de enero, realizándose un nutrido programa de actos culturales, lúdicos y deportivos, que se desarrollan durante toda la semana previa a ese fin de semana. Se organizan juegos populares entre los más pequeños, como también torneos de otras modalidades deportivas. Hay que destacar la tradicional coronación de la Reina de las fiestas, que tiene lugar la noche del sábado que da paso a la popular verbena.

En relación a los actos religiosos, se celebran tres días de triduo (viernes, sábado y domingo), y el domingo tras finalizar la función religiosa, el Santo es sacado en procesión escoltado por Los Cirochos, danza típica de esta localidad. Y para finalizar los actos programados tiene lugar la comida de hermandad.

Fiestas en honor a San Antonio de Padua
Esta festividad se celebra en la aldea de Minas de la Isabel el fin de semana próximo al día 13 de junio, y el Ayuntamiento de El Almendro colabora con los Mayordomos de San Antonio en la organización de los actos programados para esta festividad. El sábado tiene lugar la misa en honor a San Antonio de Padua y tras ésta se celebra la tradicional procesión. A continuación y para terminar el día se organiza una verbena popular para todos los asistentes.

Judas
Se puede decir que se trata del comienzo de la Romería de Nuestra Sra. de Piedras Albas. Judas representado mediante un muñeco de trapo es transportado en un burro desde una huerta cercana hasta el centro del pueblo, aquí lo cuelgan y lo queman. Termina la  quema con un magnífico castillo de fuegos artificiales.

Misa de la Paz
El 31 de octubre de 1800 las autoridades civiles y religiosas de nuestro pueblo, votaron y acordaron celebrar una Misa a Nuestra Señora de Piedras Albas por la Paz celebrada entre nuestro católico monarca Carlos III de España y el fidelísimo de Portugal José I. La Paz entre ambos reinos se firmó en 1762, desde cuyo año se comenzó a celebrar ininterrumpidamente hasta nuestros días una Misa en la Ermita de Piedras Albas por la firma del acuerdo.

Aquellos años fueron tiempos de duras calamidades, en los que los habitantes de esta comarca fronteriza con Portugal, sufrieron grandes penurias originadas por la guerra que enfrentó a nuestro país con el vecino Portugal. Cuando cesó tal conflicto, y se firmó la tan ansiada paz, los nobles hijos de El Almendro ofrecieron su más hermosa gratitud a la Reina de El Cielo, la virgen de Piedras Albas; venerada en Osma. Y estas personas como no encontraron ninguna forma más alta de agradecer el don de la Paz obtenida a la que había sido auxilio en su dificultades y esperanza en sus angustias, en medio del sentimiento más unánime de gratitud, lo hicieron jurando rendir culto solemne cada año el 24 de septiembre y así hacerlo por los años y siglos venideros.

Romería de Nuestra Sra. de Piedras Albas
Los municipios de El Almendro y de Villanueva de los Castillejos celebran su romería en honor a la Virgen de Piedras Albas. Su ermita está situada en el bellísimo paraje de El Prado de Osma a unos 5 kilómetros de El Almendro.

La imagen actual es del escultor, de la escuela de Martinez Montañes, nacido en Higuera de la Sierra en 1907 y fallecido en Sevilla en 1976, Sebastian Santos. La imagen antigua fue desgraciadamente destruida en la guerra.

La leyenda transmitida de padres a hijos, y finalmente manuscrita en primer lugar por fray Felipe de Santiago, franciscano del convento de Santa María de la Rábida, en el año 1714, y poco después por el cura de El Almendro, D. Andrés Barba Rojo, en 1786, dice que el pastor Alonso Gómez estando con su rebaño en el Prado de Osma, en término de El Almendro, en la mañana del día 8 de diciembre de 1470, advirtió un resplandor que salía de entre las piedras. Atraído, descubrió dos imágenes de María, que le dicen al pastor: "de Ayamonte somos, que en la pérdida de España aquí mis devotos me pusieron. Toma una de éstas y llévala al Castillo del Águila y la otra deja aquí para amparo de esta tierra".

Actualmente la Romería en honor y exaltación  de Santa María de Piedras Albas es una celebración profano-religiosa se lleva a cabo tras la Semana Santa, comenzando el Domingo de Resurrección y concluyendo el miércoles siguiente (“Miércoles de los Burros”). El día principal es el Martes de Pascuas, día de Piedras Albas. En estas fechas los romeros, llamados aquí piedralberos acuden hasta el lugar conocido como Prado de Osma, antiguo asentamiento de El Almendro, donde está enclavada la Ermita de Piedras Albas, regresando cada noche a sus localidades de origen.

San Juan
En las Vísperas de San Juan, a las doce de la noche, es tradición ir a lavarse la cara en una fuente para lograr el amor. El fin de semana más cercano a San Juan celebran los bailes típicos alrededor del “mastro” (fuste de madera adornado con flores), denominado “Mastro de las cuatro esquinas”, en relación al lugar donde se instala dicho mastro. Dicha festividad es organizada cada año por un grupo de vecinos de la localidad, y la colaboración del Ayuntamiento de El Almendro.

Semana Cultural
La tradicional Semana Cultural se celebra a mediados del mes de agosto. A lo largo de esta semana se organiza un nutrido programa de actividades para todos los sectores de la población. Dichas actividades pretender dar a conocer la riqueza cultural de la localidad, como también ofrecer actividades lúdicas a todos los vecinos y visitantes. Se realizan actividades como: obras teatrales, exposiciones, conciertos, reproducción de escenas de la vida cotidiana en el mundo rural: matanza, trilla..., artesanía, degustaciones gastronómicas, juegos populares, torneos deportivos, verbenas populares, etc…

Es una semana donde se ofrece esta gran diversidad de actividades, que hacen que el público participante consideren estas fiestas un gran oportunidad de poder disfrutar durante el período estival.

Gastronomía
Jamón de pata negra. Migas. Arroz con turma. Habas enzapatadas.

Gentilicio:   almendrero, -a
Patrón:   San Sebastián
Patrona:   Virgen de Piedras Albas