Vilches

Vilches es una localidad y municipio español situado en la parte occidental de la comarca del Condado, en la provincia de Jaén, comunidad autónoma de Andalucía.

Situado a una distancia de 69 kilómetros de la capital de provincia; y con una extensión de 272,92 km², tiene una población de 4317 habitantes (2022). Lo que le da una densidad de población de 16,73 hab./km².

Ubicado a una altitud de 537 msnm, sus coordenadas geográficas son: 38°12′39″N 3°30′47″O.

El municipio vilcheño comprende los núcleos de población de Vilches —capital municipal—, Guadalén, Miraelrío, Los Encinares, Los Jarales y Pantano del Guadalén, además del despoblado de Hortalanca.

Historia
En el término de Vilches se han inventariado cerca de un centenar de yacimientos arqueológicos. En la Edad del Bronce, en el II milenio a.C., la consolidación de la actividad metalúrgica en Sierra Morena y las fértiles tierras de su entorno posibilitaron la aparición de pequeños poblados, algunos fortificados, situados en lugares estratégicos, como los de la Cañada de Malabrigo, Giribaile o el Cerro del Salto.

En la etapa ibérica, a partir de los siglos VII y VI a.C., uno de los asentamientos de la Edad del Bronce, Giribaile, alcanzó mayor relevancia, debido a la colonización del mismo promovida desde Cástulo, capital de la Oretania, con la finalidad de controlar los centros metalúrgicos. El poblado de Giribaile, con tamaño superior a 22 Ha., presenta un trazado urbanístico definido por calles y casas de planta cuadrangular y rectangular, y áreas públicas, delimitado por una potente muralla de trazado irregular. En sus alrededores hay tres necrópolis, una de ellas turriforme, interpretada por los investigadores como una tumba aristocrática de los siglos VI al IV a.C. En una de sus laderas se encuentran las cuevas de Espeluca, que según la tradición fueron un santuario ibérico.

De este periodo se han inventariado un gran número de asentamientos y pequeñas fortificaciones tanto en los alrededores de Giribaile como en otros puntos del término, entre ellos la primera ocupación del cerro del castillo de la Virgen y el recinto ibero-romano de San Julián.

En época romana se identifica Vilches con Baesucci, al que según una lápida localizada en el Cerro del Castillo, en el 76 d.C. se le concedió el título de municipio por el emperador Vespasiano. En época imperial el término se puebla de un gran número de villas, algunas de gran tamaño como la del Cerrillo del Cuco en Santagón. Esta villa, excavada recientemente, contaba con mosaicos en las zonas nobles, y alrededor de éstas tenía un gran número de dependencias de almacenaje y residencia de esclavos y colonos.

En época visigoda Baesucci fue sede episcopal. Algunos investigadores apuntan a la reutilización de las Cuevas de Espeluca (Giribaile) como oratorio visigodo o mozárabe.

Fue en época islámica cuando se consolida y toma auge el actual emplazamiento de Vilches, marcado por la construcción de un castillo-fortaleza en el cerro de la ermita de la Virgen. Sobre el recinto ibero-romano de Giribaile se levantó otro castillo fortaleza, con enlace visual con el anterior. En su término se han inventariado varias alquerías o pequeños poblados que utilizarían ambos castillos como refugio.

En 1170 los almorávides controlaban el castillo de Vilches desde el que hostigaban a los almohades que controlaban el de Giribaile.

En 1209 el maestre de Calatrava don Ruy Díaz de Yanguas ganó el castillo de Vilches, pero debió de perderlo al poco, con la reacción almohade, puesto que de nuevo cayó en manos cristianas tres días después de la Batalla de las Navas de Tolosa. Castilla reforzó la plaza, al tiempo que los almohades hacían lo mismo con el de Giribaile.

En 1213 el rey Alfonso VIII le concedió el Fuero de Cuenca, así como plena propiedad sobre sus montes y términos para que el castillo de Vilches fuera bien poblado. En 1217, por Bula del Papa Honorio III, se concedía a la Mitra de Toledo las iglesias de Vilches. Finalmente, Fernando III dio esta localidad a Baeza el 6 de abril de 1253.

Durante el reinado de Felipe II la localidad se vio afectada por el proceso de venta de tierras baldías, y el Consejo de Vilches presentó una serie de pruebas sobre sus derechos de propiedad de sus tierras en el año 1575.

Felipe IV la libertó de la jurisdicción de Baeza el 3 de julio de 1627 y le concedió el título de Villa.

Patrimonio

Histórico

Iglesia de San Miguel Arcángel
La iglesia parroquial de San Miguel Arcángel pertenece al último tercio del siglo XVI, como indica el escudo en piedra labrada en cantería que luce en la portada principal, del obispo don Francisco de Sarmiento y Mendoza, cuyo capelo y borlas se inscriben en moldura rectangular.

Esta portada es renacentista, abre con arco de medio punto sobre impostas, y presenta enjutas con dos cartelas y ventanal adintelado flanqueado por pilastras. En tanto que la portada norte es manierista, presenta ménsula con acanto resaltada en la rosca del arco, capiteles decorados con ovas y dardos y friso con triglifos. También destaca en el exterior la torre de planta rectangular, con dos cuerpos separados por cornisa, decoración acodada mixtilínea en el campanario y cubierta a cuatro aguas.

En el interior su única nave se cubre con medio cañón que descansa en arcos fajones sobre estribos, con cuatro capillas a cada lado cubiertas de la misma forma, coro alto a los pies sobre gran arco escarzano y óculo en el testero. El presbiterio tiene bóveda de media naranja sobre pechinas, decoradas con escudos sobre cartelas apergaminadas. El retablo, obra del escultor local Diego Briones, datado en el siglo XVIII y cubierto por una pequeña bóveda gallonada, es representativo de la transición entre el Barroco y el Rococó por el incremento de la decoración vegetal carnosa, el uso de columnas salomónicas para separar las calles y el uso de estípites en el ático. El templo conserva un estandarte almohade y un signífero cristiano que se consideran originarios de la batalla de Navas de Tolosa de 1212.

Castillo del Cerro de la Virgen
Asentado en un elevado cerro que delimitan las aguas de los ríos Guadalén y Guadalimar, se encuentra el viejo castillo de Vilches, en el extremo norte, que protagonizó célebres episodios bélicos entre almohades y almorávides, árabes y cristianos y, siglos antes, en las guerras púnicas, entre romanos y cartaginenses. Hoy apenas si quedan vestigios de la fortaleza: la torre central en tapial, parte del muro defensivo construido en tapial de argamasa, algún otro torreón macizo de mampostería irregular y mortero de mezcla y el llamado Puente de los Moros, que se corresponde con una de las puertas de la fortaleza.

Fue declarado Bien de Interés Cultural en 1985.

Ermita de la Virgen del Castillo
La ermita de la Virgen del Castillo se asienta desde el siglo XVIII en el castillo, en sustitución de la medieval iglesia de Santiago. Su planta de cruz latina la cubre una bóveda de medio cañón decorada con motivos geométricos, salvo en el crucero y el camarín, a los que protege una media naranja sobre pechinas ornamentadas con querubines y vegetales. El presbiterio, de línea neoclásica, acoge un templete con la imagen de la Virgen diseñado por Palma Burgos en 1950.

En su exterior se observa una portada lateral clasicista -con arco de medio punto y frontón triangular partido sobre pilastras-, ventanal a los pies, escudo del prelado Calderón, óculo cuatrilobulado, cartela, torre cuadrangular y casa del santero adosada a la cabecera.

Iglesia de Miraelrío
Cuando José Luis Fernández del Amo diseñó la extraordinaria iglesia del poblado de Miraelrío, en 1971, ya había ganado la Medalla de Oro Eugenio d'Ors. Fernández del Amo, uno de los fundadores del Museo de Arte Contemporáneo de Madrid, partía de la utopía de crear una arquitectura para un tipo de pueblo nuevo, "más humano y más a la escala espiritual y física del hombre".

En Miraelrío siguió siendo fiel al principio de proyectar un espacio arquitectónico complejo capaz de integrar a las otras artes, a la pintura y la escultura, de alentar las vivencias comunitarias y de ubicar armónicamente la iglesia en un reducido espacio urbano y en un amplio entorno natural. Sus líneas son geométricas y estructurales; sus vanos precisos e integrados en el conjunto; los volúmenes a escala humana; el edificio, en su interior como en su exterior, prototipo de la "arquitectura parlante".

La cubrición lobulada que recorre a distintas alturas la nave central es un ejemplo de dinamismo y expresividad. También el altar crea la ilusión espacial de caminar en dirección a los fieles. Y la ornamentación está disciplinadamente sometida tanto a las necesidades constructivas como a las exigencias litúrgicas del culto.

El poblado del Miraelrío en su conjunto ha sido inscrito recientemente, en 2006, en el Catálogo General del Patrimonio Histórico Andaluz.

Castillo de Giribaile
La fortaleza de Giribaile fue conquistada por Fernando III en 1227 y entregada en 1292 a don Gil, juez de Baeza. En 1397 el castillo pertenecía a don Gil Baile o Gil Bayle de Cabrera. La fortificación ocupa el extremo norte del amplio cerro amesetado, dotado de antiguas estructuras defensivas pertenecientes a un "oppidum" ibérico, que lógicamente fueron aprovechadas por los musulmanes como cimentaciones de las nuevas defensas de tapial de argamasa. El castillo posee planta irregular, conservándose dos torres, algunos lienzos de muralla y un aljibe de tapial de argamasa cubierto con bóveda de cañón. Entre sus estructuras cabe destacar una sólida torre que albergaba en su interior tres estancias.

En 1985 fue declarado Bien de Interés Cultural.

Otros monumentos
Al siglo XV pertenece el Puente sobre el Guarrizas de Guadalén, con fábrica de sillares regulares y sillarejo y tres ojos, el central con bóveda gótica y los dos restantes de medio cañón.

Del siglo XVIII se conservan escudos en piedra que denotan el pasado señorial de Vilches, como el de la casa número 38 de la calle Corredera, ovalado con cruz griega y león rampante sobre cartela apergaminada con cuatro flores de lis. En cuanto a arquitectura decimonónica cabe destacar la estación de ferrocarril, cuya marquesina sobre el andén se construyó inicialmente en madera, aunque posteriormente se sustituyó por otra de hierro.

Vilches tiene además tres inmuebles mineros industriales declarados Bien de Interés Cultural: El Alcázar, La Española y San Miguel.

Natural

Embalse de la Fernandina
El entorno del embalse de La Fernandina presenta bellas imágenes del bosque mediterráneo adehesado, con presencia de abundantes encinas, siendo un lugar ideal para el desarrollo de una interesante ganadería extensiva. Desde el punto de vista geológico abunda sobremanera la pizarra.

Emplazamiento: Al oeste de la localidad, en las estribaciones meridionales del macizo de Sierra Morena.
Distancia: 7 km.
Medio: Vehículo turismo.
Vía de acceso: Directamente por una carretera que sale del pueblo y se dirige a la presa del pantano, para después enlazar con la JV-6.035.

Fiestas
Celebra la villa de Vilches su fiesta grande a mediados del mes de agosto, los días 14 y 15, fecha ésta última de marcado carácter mariano, en honor de la Virgen del Castillo. De ella cuenta una piadosa tradición que se apareció sobre un lentisco, construyéndosele en el año 1778 una ermita en el patio de armas de la antigua fortaleza árabe, y siendo declarada patrona de la villa seis años después.

Otra celebración popular de gran raigambre en Vilches es la conocida como "Fiesta de los Mesones", la cual se lleva a cabo en torno al 8 y 9 de mayo en el lugar donde antaño hacían su parada las diligencias -de ahí la denominación-, y que se celebra en honor de San Gregorio. Propios de este festejo son unos grandes panes elaborados con harina y matalahúva, que a modo de caridad, fruto del cumplimiento de alguna promesa, se reparten entre los asistentes una vez que han sido bendecidos y llevados en la procesión a hombros de algunos hombres, que se valen para tal cosa de las varas utilizadas en la recolección de la aceituna.

Del ciclo agrícola festivo se conserva la costumbre de encender hogueras la víspera de San Antón -el 17 de enero-, santo cuya iconografía se acompaña del popular "marranillo", teniendo en Vilches tal circunstancia un personalísimo sentido, dado el gran número de ejemplares que tradicionalmente ha formado su cabaña porcina. De esa noche de las hogueras de San Antón es propia una antigua costumbre consistente en mancharse las manos con el cisco que queda después de haber ardido algunas ramas en la hoguera, y de esta forma tiznar a cuantos se acerquen a la lumbre. Antaño sólo se tiznaba, a modo de juego de galanteo entre mozos y mozas, a las mujeres. En esos rescoldos también es costumbre asar bacalao, el cual es consumido acompañado de vino en torno al fuego.

En Vilches perduró el Carnaval en tiempos de su prohibición, y existió la peculiar costumbre de plantar cada año una higuera en recuerdo de aquella bajo la cual se sentaban los más viejos de la villa para hablar jocosamente de todos sus vecinos. También ha sido costumbre celebrar en los primeros días del mes de mayo, el día 3, la fiesta dedicada a la exaltación de La Cruz, engalanando algunas de ellas.

De gran interés para los estudiosos y los amantes de la riqueza folclórica son las cuadrillas de campanilleros vilcheños, que al llegar la Navidad cantan unos antiguos y sentidos villancicos tradicionales, que han hecho posible que cuenten con una acreditada y justa fama fuera de los límites de su término municipal. Estos originales y primitivos "Campanilleros de Vilches", coplas con temática religiosa o profana, se cantan desde la Concebida hasta pasados los Reyes, y se enmarcan dentro del ciclo de canciones de nochebuena o "aguinaldos". En la melodía, especialmente la estrofa, se advierten reminiscencias árabes. El acompañamiento es originalísimo y de un efecto singular. Se compone de guitarras, bandurrias, campanillas colleras, triángulo, un cántaro al que dan en la boca rítmicamente con una alpargata, un cajón de madera golpeado con la mano, almireces y platillos pequeños. El canto lo inicia un solista, haciéndole variaciones al gusto del intérprete, siendo cantado el estribillo a coro y siempre igual. La música y el resultado final es bellísimo, siendo esta pieza una peculiaridad muy original dentro del folclore de toda la provincia.

Gastronomía
Tiene fama Vilches de ser uno de los municipios jiennenses donde más se ha desarrollado la producción de carne porcina. Ello ha hecho posible que las antiguas matanzas del cerdo celebradas en el ámbito familiar hayan caído en desuso, dándose paso con ello a la elaboración industrial de unos productos del cerdo denominados "caseros", en los que la tradición culinaria e innovación han encontrado su justo punto de equilibrio. Una diversidad de buenos embutidos -chorizos, morcillas, butifarras- y un secadero de jamones son una buena muestra de ello.

La cocina vilcheña se encuentra inmersa en las propias de su comarca, contando entre sus platos más populares con las llamadas "migas serranas", o migas hechas con pan y acompañadas con chorizo, pimientos fritos y sardinas. Del mismo modo uno de los platos más representativos de su cocina tradicional son los "harapos" -pronunciado con "h" aspirada-, guiso en el cual unas tiras de masa de harina muy finas se hacen cocer en el caldo de haber cocido previamente una liebre, o un conejo, junto a un sofrito de hortalizas. Su nombre se debe a que estos trozos de masa de harina recuerdan en su aspecto a trozos de tela rota, de ahí que en otros lugares de la geografía provincial se les conozca como "andrajos", "calandrajos" o "guiñapos".

Otro de los platos identificado con la cocina tradicional de Vilches es el que se conoce como la "camuña de liebre", plato picante donde su secreto reside en incorporarle unas guindillas troceadas al majado del hígado de la liebre o del conejo con el que se habrá de condimentar. Es, por ello, vianda que requiere buen y abundante vino para pasarla y apagar de esta forma los efectos de las guindillas.

Los "gazpachos de verano" completan la nómina de los platos vilcheños de cuchara, en los cuales las hortalizas y el aceite de oliva hacen un perfecto maridaje.

Para Semana Santa es costumbre preparar dulces de los llamados frutas de sartén, tales como las "hojuelas", de las que sin duda las más populares son las llamadas "flores", realizadas en un molde caliente al que se le adhiere una masa diluida de harina, y que una vez frita adquiere formas de flores arabescas. Junto a los "pestiños" y a los "roscos fritos" son los dulces indispensables en las mesas de Semana Santa. Para el Domingo de Resurrección se preparan los "hornazos", o bollo de pan con un huevo cocido incrustado que suele ir pintado de colores y que se toma en el campo junto a los parientes y amigos. Y para la "Fiesta de los Mesones" se preparan unos grandes panes elaborados con harina y matalahúva, que una vez bendecidos y llevados en la procesión de San Gregorio se reparten entre los asistentes.

Las "gachas con tostones" tomadas con leche son propias de la noche de Todos los Santos. Con su masa sobrante se tapan las cerraduras de las puertas para que no entren por ellas, según la creencia popular, las almas en pena que esperan salir del purgatorio y que esa noche vagan solicitando unas oraciones. En esa noche, según costumbre más moderna, también es propio tomar "chocolate con pestiños".

Gentilicio:   vilcheño, -ña
Patrón:   San Sebastián
Patrona:   Virgen del Castillo