Higuera de la Sierra

Higuera de la Sierra es un municipio español de la provincia de Huelva, Andalucía. En el año 2021 contaba con 1326 habitantes. Su extensión superficial es de 24 km² y tiene una densidad de 53,88 hab/km². Se encuentra situada a una altitud de 620 metros y a 96,8 kilómetros de la capital de provincia, Huelva.

Ubicada a una altitud de 620 msnm, sus coordenadas son: 37°50′11″N 6°26′52″O .

Historia
Aunque no hay datos fehacientes, se relaciona el asentamiento de la actual Higuera de la Sierra con el cruce de las vías romanas que unían Pax Iulia (la actual Beja) con Híspalis (Sevilla) y esta última con la influyente Emérita Augusta (Mérida).

Sin embargo, los datos más fiables sitúan el origen de Higuera de la Sierra en la Baja Edad Media cuando se repobló el Sur con habitantes provenientes de zonas del Norte de la Península. Se atribuye el origen del asentamiento actual al afloramiento de agua y a la presencia de tres ventas en el camino que unía Zufre con Aracena, no habiendo certeza de la existencia del núcleo con anterioridad al siglo XIII.

El nombre de la población probablemente se vincule a la presencia de higueras en torno a las ventas y fuentes alrededor de las cuales se configuró el pueblo. Es también significativo el desarrollo de tres núcleos primigenios alrededor de esas fuentes de agua, que con el paso del tiempo (S. XVI) configuraron tres zonas vecinales diferenciadas, contando cada una de ellas con su propio espacio sagrado: el barrio alto (Las provincias) con la Ermita del Cristo del Rosario, el barrio del centro con la Parroquia de San Sebastián y el barrio bajo (El Barrio) con la Ermita de San Antonio.

Durante el S. XVI la actual Higuera formaba parte de los términos municipales de Zufre y Aracena, esto provocaba muchos perjuicios a los vecinos lo que  desembocó en una solicitud de independencia, apelando a  n privilegio de la época de Sancho IV que le otorgaba el título de villa. Finalmente el Rey Carlos V, atendiendo las demandas que realizaron los vecinos, concede el título de Villa a la localidad el 18 de Septiembre de 1553, cuyo documento original se conserva en el archivo municipal. Otorgado el nuevo título, se delimitó el término municipal con media legua alrededor del núcleo principal, suponiendo una reducción del que se reivindicaba históricamente. El primer alcalde que aparece en el propio título de Villa fue Esteban Domínguez.

Durante los siglos XVII y XVIII, Higuera de la Sierra sufrió una época de crisis, similar al del resto de la comarca, lo que se tradujo en un descenso demográfico y una difícil situación económica. Las reformas agrarias impulsadas con la llegada de los Borbones al trono permitieron una recuperación tanto económica como poblacional, lo que supuso que se llegase a unos 1700 vecinos, dedicados en su mayoría a la ganadería extensiva caprina. Asimismo, el Concejo contaba con un granero público que paliaba las pérdidas de las cosechas en años de dificultades. Durante el S. XVIII se van uniendo los tres núcleos diferenciados a partir de la construcción de la Iglesia Parroquial de San Sebastián, patrón de la localidad, cuya imagen ya figuraba en el título de villa de 1553.

Las primeras décadas del siglo XIX fueron de nuevas dificultades para los vecinos de Higuera. La Guerra de Independencia dejó su huella en la comarca. No obstante, durante la segunda mitad del siglo XIX se produjo un notable impulso económico principalmente de la mano de la industria del corcho. Varias industrias taponeras con capital catalán se instalan en la localidad, que se convierte en referente del sector con una importante producción distribuida al Condado de Huelva, al Marco de Jerez e incluso al sur de Francia. Asimismo, los recursos forestales abastecieron a las minas de las vecinas comarcas de la Cuenca Minera, que convirtieron a la provincia de Huelva en el principal punto de extracción minera de todo el mundo durante buena parte del siglo XIX. Este auge económico trajo consigo un gran cambio social en la localidad, que pasó de una estructura básicamente agro-ganadera al desarrollo de una burguesía pujante y una clase obrera especializada. Se dieron también en esta época grandes transformaciones urbanísticas y arquitectónicas que respondieron a la pujanza de las élites locales, especialmente notorios en las casas burguesas de la zona céntrica del pueblo pero no menos en la periferia (fábricas de corcho).

A principios del siglo XX, la población de Higuera de la Sierra superaba los 2.000 habitantes aunque los efectos de la Guerra Civil, la caída de las tradicionales economías agro-ganaderas y la posterior emigración de los años 60, que supuso el abandono de las zonas rurales por decenas de miles de personas apostando por las zonas urbanas, provocaron un descenso que situó a la población en las apenas 1.400 personas con las que cuenta actualmente. Desde el último tercio del siglo XX Higuera de la Sierra ve desaparecer prácticamente la industria corchera que había conformado una de sus señas de identidad.

Patrimonio

Cruces
A la entrada del pueblo desde el este dos pequeñas cruces-humilladeros dan la bienvenida y animan al descanso y al rezo: la Cruz de la Vega y la Cruz de “Pepe Miel”. En la actualidad, la Cruz de la Vega es un lugar ideal para pasear con los más pequeños por la instalación de un parque infantil, mientras que la Cruz de Pepe Miel se presta a un paseo para disfrutar de increíbles vista y la búsqueda de un buen momento de paz.

Ermita de San Antonio

Entre las ermitas higuereñas encontramos la de San Antonio de Padua del siglo XVI. Situada en el barrio más popular de la localidad, este edificio se enmarca en el tipo de iglesias del Renacimiento con arcos transversales del siglo XVI, y posiblemente vinculada con modelos del arquitecto Hernán Ruiz II. En su interior se halla la imagen de San Antonio, escultura barroca restaurada en 1807 y con otra restauración posterior ya en el S. XX. Su posición privilegiada en el ensanche de la Plaza de San Antonio, la ha configurado como una de las mejores terrazas para la conversación y la reunión en las tardes de verano.

Ermita de la Virgen del Prado
Se encuentra en el término municipal de Zufre y alberga a la Virgen del Prado, Patrona de Higuera de la Sierra, la imagen con más devoción de la localidad. El origen de esta capilla data de finales del S. XV, como constata su portada de estilo mudéjar. La imagen titular es una pequeña Virgen con Jesús en los brazos, cuyo aspecto actual se debe a las restauraciones realizadas por el imaginero local, Sebastián Santos, datando la original del S. XVI. Es destacable en el templo un panel de azulejos atribuido a Hernando de Valladares que representa a la Inmaculada Concepción, realizado en el primer tercio del S. XVII. Una de las particularidades de esta ermita es el bello entorno de dehesas donde está ubicada, a unos 7 km del núcleo urbano, donde se celebra a finales de marzo una de las romerías con mayor tradición de la Sierra de Huelva.

Ermita del Santísimo Cristo del Rosario
La ermita del Cristo del Rosario es un edificio renacentista -iniciado a finales del siglo XVI y terminado de construir en el año 1626 (como consta en una inscripción en su portada)- que se encuentra perfectamente integrada en pleno casco urbano. En el siglo XVIII fue restaurada, sustituyéndose su primitiva techumbre de madera por la actual bóveda de cañón. La talla del Santísimo Cristo del Rosario, protagonista de la Feria Local en Septiembre, data del S. XVI, aunque ha sufrido bastantes restauraciones. Está instalado en el retablo que preside el templo de orden corintio del S. XVIII. Una imagen de la Virgen de Luna del S. XVIII, la que fuera antigua titular de la ermita preside el flanco izquierdo del templo. Esta Ermita situada junto a la Plaza de toros y vecina de la fuente del Cristo, conforma un rincón urbano de sencilla belleza.

Iglesia Parroquial de San Sebastián
El edificio que hoy preside la Plaza de la Constitución fue inaugurado en 1746 tras las obras que se realizaron en un templo anterior, de mucho menor porte y del que se tienen poco datos. Es sin lugar a dudas el edificio religioso más emblemático del casco urbano, que le ha valido la declaración como Bien de Interés Cultural. Su barroca sobriedad exterior no hace presagiar la gran belleza que posee en su interior. Más de una centena de obras de arte le dan a este templo un contenido histórico y artístico de un valor incalculable. El retablo barroco del Altar Mayor del ensamblador Manuel García Santiago, obras del pintor Alonso Miguel de Tovar y tallas del imaginero Sebastián Santos Rojas, forman parte del valor artístico de esta Iglesia, junto a una talla de la Sagrada Familia en marfil hispano- filipino o una imagen de La Inmaculada Concepción, ambas del S. XVIII. La relevante presencia de obras de artistas higuereños en la propia Iglesia Parroquial (Tovar, Soriano, Santos…) la convierten en el mejor museo local que pueda imaginarse.

Plaza de Toros Higuera de la Sierra
Adosada a la ermita del Santo Cristo, data del año 1887, en ella se celebraba el afamado festival taurino de Higuera de la Sierra.  Es una plaza de arquitectura popular que por su enclave y belleza supone uno de los grandes atractivos patrimoniales del pueblo. El arraigo taurino de la localidad se ha dado cita en esta plaza por la que han pasado las grandes figuras del toreo nacional.

Fuentes y Lavaderos
Una de las particularidades de Higuera de la Sierra es la gran presencia de fuentes repartidas por todo el pueblo. Es tal esta influencia del agua que un recorrido por las distintas fuentes y caños de nuestra localidad puede mostrarnos bastante sobre su historia. Los tres núcleos primigenios están asociados a tres caños que daban agua a zonas de huerta y de viviendas. Te invitamos a realizar, guiados por el agua, un recorrido por nuestro pueblo.

Nuestro camino comienza en la parte más alta de la localidad junto a la Ermita del Cristo del Rosario y la Plaza de Toros. Allí se encuentra uno de los caños más emblemáticos de la localidad, conocida como la Fuente del Cristo. Junto al pilar se encuentran los lavaderos que fueron construidos en la primera mitad del S XX. Es reseñable en este lugar la Plaza de Toros de la localidad, una construcción civil que cuenta con varios siglos de historia.

Si bajamos hacia la Plaza y continuamos por la Calle Domingo Fal Conde, podemos encontrar en este caso una fuente que forma parte de la red pública, no asociada a manantiales como sí lo están los pilares. Desde allí, bajamos por la calle Tobar hasta la calle La Fuente - Daniel Arteaga. En este lugar nos encontramos con el segundo de los caños asociados al origen del pueblo. En este caso el abrevadero y los lavaderos se hayan unidos formando un conjunto arquitectónico de singular belleza. Este caño se conoce como la Fuente de Enmedio, que nos da pistas de la importancia que ha tenido en referencia al barrio del centro, otro de los barrios originales del entramado urbano.

Si seguimos nuestra bajada siguiendo la ruta del agua por la calle Virgen del Prado, nos encontraremos de camino otra de las fuentes públicas ornamentales, que consiguen cierta peculiaridad para el ensanche de esta calle y que se rodea de cuatro árboles del amor. Si seguimos descendiendo llegaremos al popular barrio de San Antonio. Presidiendo la plaza se encuentra la Ermita del santo que da nombre al barrio, y justo delante podemos refrescarnos con otro de los pilares más antiguos de la localidad. Detrás de la Ermita y como si de un vigía se tratase se encuentra la fuente pública con más belleza de la localidad. La fuente de San Antonio fue construida y costeada por la gente del barrio, de estilo regionalista (1929) y con azulejos de Triana, contiene una inscripción que no podemos obviar: “se deja la conservación de esta fuente a la cultura del vecindario”.

Finaliza nuestro recorrido con el último de los pilares. Muy cercano a la entrada del pueblo desde Sevilla se encuentra la Fontanilla, y algo más abajo el lavadero que puede observarse desde la carretera. Sin lugar a dudas, este pilar rodeado de sauces es un remanso de paz para terminar nuestro paseo por los sitios del agua.