Almonte

Almonte es un municipio y localidad española de la provincia de Huelva, en Andalucía. En 2020 contaba con 24.507 ​ habitantes, siendo el tercer municipio provincial en población . Su extensión superficial es de 859,21 km²,  tiene una densidad de 27,0 hab/km². Se encuentra situada a una altitud de 75 metros y a 51 kilómetros de la capital de provincia, Huelva. En el término municipal de Almonte, el más extenso de la provincia de Huelva, se encuentran la aldea de El Rocío, la playa de Matalascañas y gran parte del parque nacional y natural de Doñana.

Clima
El clima de esta zona es el mediterráneo, pero Oceanizado, debido al contacto con el Atlántico. Aunque el terreno de Almonte es muy grande y en algunas zonas hay microclimas, en general, la temperatura media de la localidad es de 17 °C, con unos veranos muy cálidos y unos inviernos suaves. Las lluvias en Almonte no son muy abundantes, no superando los 700 mm anuales.

Historia

La intensa actividad comercial de la riquísima Tartesia con los pueblos del próximo oriente y del mediterráneo oriental dejó muchos vestigios históricos que nos hablan de los primeros poblamientos del actual territorio de la villa de Almonte, algunos de los cuales se remontan al siglo VIII a.C., dedicado a la producción de plata. Muy próximo al casco urbano se hallan restos arqueológicos de dos villas romanas, una de las cuales fue ocupada durante los siglos II al VI de la era cristiana. En el Parque Nacional de Doñana, paraje del Cerro del Trigo, se hallaron recientemente restos de una factoría Imperial Romana dedicada a la fabricación de salazón en la orilla del antiguo lago Ligustinus.

En época musulmana y según sus propios cronistas, se destaca la importancia de la cría caballar en las marismas almonteñas; antiquísima tradición que ha culminado en la declaración de la raza caballar marismeña como autóctona. El territorio de Almonte quedó adscrito, en las últimas centurias de la dominación árabe, en el amplio alfoz del reino taifa de Niebla que se extendía desde la desembocadura del Guadalquivir hasta el Algarbe portugués. En la segunda mitad del siglo XIII (1262) se incorpora a los reinos castellanos y el propio monarca Alfonso X elige las extensas marismas de Hinojos y de Almonte como cazadero real, erigiendo en él una pequeña ermita donde se veneraba la imagen de Ntra. Sra. de Las Rocinas, que dio origen, con el tiempo, a la hoy conocidísima Romería del Rocío. Este rey promulga en 1269 la primera ordenanza de veda de este territorio, declarándolo reservado a la caza mayor. En el año 1335 la corona castellana crea la villa de Almonte, la dota de territorio y la entrega en señorío jurisdiccional a D. Alvar Pérez de Guzmán, Alguacil Mayor de Sevilla.

Tras casi una centuria de intentos y compras a los herederos de Don Alvar, la Casa Ducal de Medina Sidonia se alzó con la jurisdicción señorial de la villa de Almonte en el año 1499, único territorio que le impedía unir sus extensos territorios de Huelva y Cádiz. Como señor de Sanlúcar de Barrameda, el Duque de Medina Sidonia se anexionó el bosque de la Rocina, antiguo Coto de Doñana, al establecer la corona su cazadero real en el paraje del Lomo del Grullo, hoy Coto del Rey, en términos de Villamanrique e Hinojos, quedando como linde natural el arroyo de la Rocina o Madre de las Marismas. El Coto de Doña Ana quedó reservado para las actividades cinegéticas y de la cría de ganado vacuno, principalmente, aunque hubo intentos en el siglo XVIII de iniciar algunas actividades agrícolas que fracasaron por la escasa fertilidad de su suelo, donde sólo cuajaron los plantones de pinares. En los siglos XVII y XVIII fueron visitados por los monarcas españoles; tradición que en nuestros días se ha ampliado con estancias esporádicas de los diversos presidentes del gobierno. El arroyo de la Rocina y su entorno inmediato fue comprado por el concejo de la villa al Duque en el año 1583 pasándolo al aprovechamiento común del vecindario para la pesca, extracción de juncos, sanguijuelas, etc..

Durante todo la Época Moderna (1492-1812), la villa de Almonte estuvo dominada por la política y el gobierno de la Casa Ducal, que se sustentaba a su vez en una oligarquía rural de unas pocas familias hacendadas que controlaban el gobierno municipal. En estos siglos se pasa de una economía predominantemente ganadera a una agricultura precapitalista, no sin importantes roces entre ganaderos y agricultores, habida cuenta de la enorme extensión que suponían los baldíos comunales de Almonte, que conformaban casi el 70% de su territorio. A pesar de su inicial aislamiento geográfico, el descubrimiento de América provocó un intenso tráfico comercial de los pueblos de Huelva, Sevilla y Extremadura en el territorio de Almonte para abastecer a la flota de Indias y a los poblados puertos gaditanos, especializándose la economía almonteña en la producción de aceite para la exportación. Esta actividad comercial en su territorio produjo la primera expansión intercomarcal de la devoción hacia la Virgen del Rocío y su santuario en las marismas, punto de confluencia de caminos y trajinantes hacia Sanlúcar de Barrameda.

En 1653 el pueblo de Almonte nombra a la Virgen del Rocío Patrona de la villa y son frecuentes las “venidas” de su imagen al pueblo para rogarle su intercesión ante las sequías, las epidemias, etc., hasta que desde 1949 su venida es periódica cada siete años. En el siglo de Las Luces, los ministros ilustrados de Carlos III propiciaron la creación de una nueva población agrícola en los alrededores de la ermita del Rocío que perduró desde 1788 hasta 1810 con la llegada y ocupación de las tropas napoleónicas. Las escaramuzas guerrilleras de los almonteños contra las tropas de ocupación francesas en agosto de 1810 dio origen al conocido como Voto del Rocío Chico, que se celebra desde de 1813.

El siglo XIX fue una centuria de general decaimiento de la villa de Almonte en todos sus niveles, sociales, económicos e incluso religiosos, como ocurriera en otras muchas zonas de España; con años de graves crisis de subsistencia y hambrunas generales de la población, que trajo muchas enfermedades endémicas, lo que a la larga potenciaría movimientos de protestas obreras y los primeros intentos de reforma agraria. Las distintas desamortizaciones convirtieron los bienes comunales y de propios en privados, restando a las economías más humildes los seculares aprovechamientos silvopastoriles de aquellos terrenos, muchos de los cuales se pusieron en cultivo, aumentando la producción oleolícola y vitivinícola pero aumentando también el número de jornaleros o braceros que dependían de la estacionalidad de las cosechas.

Hoy en día, al inicio del siglo XXI, la villa de Almonte dispone de una población de más de 20.000 habitantes en constante crecimiento, para cuyo desarrollo socioeconómico se está apostando desde el gobierno municipal por fomentar los modelos emanados de los acuerdos internacionales de Río de Janeiro y de Aalborg en pro de la sostenibilidad.  Iniciativa que se concreta en la implantación de una Agenda Local 21. Tradición y nuevas tecnologías agroalimentarias conviven en este extenso término del suroeste peninsular.

No se puede hablar de la Historia de Almonte, sin dedicar un capítulo a la Virgen del Rocío. Históricamente, se tiene constancia de que Alfonso X fue quien mandó levantar la ermita de Santa María de las Rocinas a orillas de las marismas del Guadalquivir entre 1270 y 1284 aunque cuenta la leyenda que la imagen de Nuestra Señora del Rocío, fue hallada a comienzos del siglo XV, por un vecino de Almonte en el interior de un bosque lleno de zarzas y de muy difícil acceso llamado La Rocina. El campesino sacó con mucho esfuerzo la imagen de entre la maleza y cargándosela a hombros se dirigió al pueblo. En mitad de su camino, decidió descansar y se quedó dormido. Al despertar descubrió sorprendido que la imagen había desaparecido, y por un presentimiento volvió al lugar donde la encontró originariamente y allí estaba. Tras contarlo a las autoridades, se dirigieron al lugar y vieron la imagen, por lo que dedujeron que esta les estaba indicando que quería quedarse allí y decidieron construir en el lugar una ermita para albergarla. La llamaron la ermita de la Virgen de las Rocinas.

En 1653, se constituye la Hermandad Matriz del Rocío, y en el siglo XVIII comienzan a peregrinar las hermandades filiales de Villamanrique de la Condesa, Pilas, La Palma del Condado, Moguer y Sanlúcar de Barrameda. En 1722, tras numerosas peticiones al Ayuntamiento de Almonte, el Duque concede la licencia para la celebración de la feria en el Rocío, que tras ser avalada por el Corregidor, Justicia Mayor y Capitán General de su Majestad el Rey desde El Escorial, se le denominó Real Feria del Rocío.

Tras el terremoto de Lisboa de 1755, la ermita se destruyó y hubo que construir otra. En 1961, se decide construir un nuevo santuario, inaugurado en 1969. Alrededor de éste los almonteños levantaban sus chozos para albergarse y asistir a la procesión de la Virgen. Poco a poco estos asentamientos se hicieron estables, hasta constituir hoy en día todo un entramado de casas y calles que ha adquirido la entidad de aldea.

Hoy en día, la romería del Rocío constituye uno de los actos marianos más importante en el mundo, llegando a concentrar a más de un millón de personas, que contagiados del folclore y alegría popular disfrutan de esta romería en honor a la reina de las Marismas.

Escudo
Escudo español cuadrilongo y redondeado en su parte inferior, partido en palo formando dos campos, a la derecha (izquierda del observador) dos calderos jaquelados de oro y gules (rojo) en palo en campo azur (azul) con siete cuellos de sierpe en cada asa en sinople (verde), y la izquierda (derecha del observador) en campo de sable (negro) banda roja en diagonal y orla de plata con cinco escudetes o quinas azules cinco roeles o círculos de plata en cada uno de ellos procedentes de las armas reales de Portugal. Se timbra con corona real española cerrada.

Este escudo, sustituye al utilizado en los últimos 150 años. Se rehabilita el antiguo blasón que simbolizaba la pertenencia de la villa de Almonte a la casa de Guzmán, duques de Medina Sidonia y Condes de Niebla, así como su relación con la nobleza portuguesa.

Monumentos

Edificios Religiosos

Iglesia de la Asunción
El Templo original se construyó entre los siglos XV y XVI, etapa de la que conserva una Capilla de estilo Mudéjar. Fue remodelado entre los siglos XVII y XVIII, lo que le aporta la actual imagen barroca, de la que destaca la fachada del autor Antonio Matías de Figueroa.

Cuenta con planta basilical de tres naves separadas por arcos apuntados que soportan techumbre de madera a dos aguas.

Tras el terremoto de Lisboa de 1755, se le añadió el Crucero de media naranja sobre pechinas flanqueadas por bóvedas vaídas y la Capilla Mayor bajo bóveda de terceletes.

La Capilla Bautismal gótico-mudéjar conserva lápida sepulcral paleo-cristiana (495) y pila bautismal de 1500.

La fachada principal que data de 1780,fue labrada por Antonio Matías Figueroa, conjugando el sabor barroco purista de la torre con la tradición mudéjar de la espadaña.

A este templo, se traslada cada siete años la Virgen del Rocío. El primer traslado se documenta en 1607, aunque la tradición señala traslados anteriores, coincidiendo con épocas de crisis en las que los almonteños invocaban la protección de su Madre. Desde 1949 se viene trasladando periódicamente cada siete años. El 19 de agosto, la Virgen es traída por los almonteños desde su Ermita, permaneciendo aquí nueve meses y tomando el camino de vuelta ocho días antes de la festividad de Pentecostés.

Accesibilidad: El acceso al templo se puede realizar por tres vanos de entrada: uno en la fachada de los pies y dos, en el crucero. Desde la Plaza Virgen del Rocío se llega a la puerta principal y el acceso lateral se realiza por calles que circundan el edificio.

Rodeada por numerosas casas señoriales y cercana a la Casa Consistorial, antiguo Cabildo y Ermita del Santo Cristo. La Plaza Virgen del Rocío resalta su majestuosidad y su color blanco y pureza de líneas que impresionan al visitante. Los árboles de la Plaza, macetas y jardines que rodean a la Parroquia dan un toque andaluz a este emblemático edificio almonteño.

Santuario y aldea de El Roció
Con leyenda de aparición, se construye en el siglo XV una ermita dedicada a la Virgen del Rocío que se erige en las marismas de Doñana. Transcurrido varios siglos, se decide construir un grandioso santuario que sustituye al original y en otro emplazamiento. Las obras transcurren desde 1964 hasta 1969, debido al alcance, que estaba tomando esta imagen, de devoción y que necesitaba un edificio adecuado a una romería de peregrinación. Los artífices del santuario fueron los arquitectos Antonio Delgado Roig y Alberto Balbotín de Orta.

El edificio está formado por un conjunto de edificaciones en las que se inserta el templo. Se trata de una iglesia de planta basilical, con tres naves, crucero y capilla mayor. Todos estos ornamentos constructivos y decorativos corresponden a un barroco clásico de tipo purista. Concebida a modo de cortijo andaluz, nos sorprende su exterior con esa bellísima espadaña, rematada por una cruz de cerrajería. El vano de entrada lo cubre una venera que acoge al peregrino y constituye un hito emblemático entre marismas.En estos últimos años la Hermandad Matriz de Almonte ha enriquecido su patrimonio, destacando un espectacular retablo de estilo barroco que alberga la imagen de Ntra. Sra. Del Rocío.

Esta emblemática imagen parece que fue esculpida a finales del siglo XIII en estilo gótico, aunque fue muy transformada en el siglo XVII. Fue vestida de ricas telas, según la moda de la corte de los Austrias. Se compone de traje con falda acampanada, ajustadas mangas. La cabeza se cubre por manto y se enmarca por un óvalo facial con rostrillo, derivación de la toca de puntas o encajes. Junto con el vestido, debieron ser labradas de nuevo las manos y el Niño. Es posible que, a partir de entonces, los ojos adoptaran su dulce mirada baja, en lugar de la mirada frontal propia de la imaginería gótica. El rostro, no obstante, presenta rasgos góticos: perfil agudo, con nariz recta, y sonrisa arcaica.

Ermita del Santo Cristo
Antiguamente fue la ermita de San Sebastián y data del siglo XV. Se dedica a la imagen del Santísimo Cristo de la Vera-Cruz, y se consagra a él, una vez que decae el culto a San Sebastián.

La capilla tiene dos naves paralelas separadas por una arquería central de tres arcos apuntados y doblados, que apean sobre pilares rectangulares con pilastras adosadas. Tiene cubierta a dos aguas y dos arcos ojivales doblados con alfiz enlazan las dos cabeceras. La imagen del Santo Cristo se coloca en el altar mayor enmarcada por un arco ojival. Toda esta construcción se alza sobre una amplia escalinata y tiene su puerta de acceso desde un lateral de la misma.

Edificios Civiles

Ayuntamiento
Este Ayuntamiento, antes Casa del Cabildo con audiencia, se construyó sobre los solares de unas viviendas adquiridas en el año 1586 a Don Diego de Almonte, regidor que fuera de la villa. El edificio en planta baja se inaugura en enero de 1612, luciendo en su fachada una pintura con los escudos heráldicos del duque y de la duquesa de Medina Sidonia, señores de la villa.

Las obras acaban en 1618, con dos plantas, de un solo cuerpo cada una. En 1849, se la dota del rejado actual. En 1875, se le añaden dos nuevas galerías y una tercera planta pequeña. En 1927, se le incorpora un tercer cuerpo y se reforma todo el edificio. En 1995, se reforma y se restaura, respetando los elementos constructivos históricos.

Ubicada junto a un antiguo hospital, la Casa Consistorial se encuentra en la Plaza del Rocío, a la que se accede, fácilmente, a través de las calles del centro. En esta plaza, se encuentra la fachada principal, por cuya entrada acceden los ciudadanos.

Centro Cultural de La Villa
Se trata de un edificio de nueva planta construido al estilo de una antigua ermita dedicada al Apóstol Santiago, fundada en el siglo XV que, según la historia, se hallaba por el lugar donde ha sido levantada.

En este edificio, se encuentran las sedes y dependencias:

- Fundación Almonteña de Bibliofilia y Arte (FABA).
- Fundación Cultura para la Tolerancia.

Por lo que se refiere al Patrimonio del Centro Cultural de la Villa, posee libros descatalogados, planos del siglo XVIII. El Centro Cultural de la Villa coordina actividades con Universidades, realiza Congresos de diversa temática (Historia, Antropología, Ciencias Sociales...)

Por su parte, la FABA cuenta asimismo con una importante pinacoteca, y tiene alrededor de 2000 volúmenes en su biblioteca, entre los que se encuentran libros descatalogados, raros y curiosos.