Dark Ballet

« Dark Ballet » es una canción de la cantautora estadounidense Madonna de su decimocuarto álbum de estudio Madame X (2019). Fue lanzada el 7 de junio de 2019 como el tercer sencillo promocional del álbum. Escrita y producida por Madonna y su colaborador de toda la vida Mirwais, la canción contiene un sample de El cascanueces (1892) de Pyotr Ilyich Tchaikovsky, y se inspiró en la figura histórica Juana de Arco. Es una balada experimental de piano pop y electro - góspel, con el uso de vocoder en su voz y letras sobre la rebelión contra el patriarcado.

«Dark Ballet» recibió críticas generalmente positivas de los críticos musicales, quienes la consideraron un punto destacado de Madame X y una de las canciones más experimentales de Madonna. En el Reino Unido, «Dark Ballet» alcanzó el puesto número 83 en la lista oficial de descargas . Un video musical , dirigido por el director Emmanuel Adjei, fue lanzado el 7 de junio de 2019. Presenta al rapero Mykki Blanco interpretando a Juana de Arco. Madonna interpretó por primera vez «Dark Ballet» durante la Gala del Met de 2018, conocida entonces como «Beautiful Game», y como el segundo número de su gira Madame X Tour 2019-2020.

Antecedentes y composición
En 2017, Madonna se mudó a Lisboa, Portugal, en busca de una academia de fútbol de primer nivel para su hijo David, que quería convertirse en un jugador de fútbol profesional. Mientras vivía en la ciudad, comenzó a conocer artistas, pintores y músicos, que la invitaban a "sesiones en la sala de estar". En estas sesiones, traían comida, se sentaban alrededor de la mesa y los músicos comenzaban a tocar instrumentos, cantando música de fado y samba. Al encontrarse "conectada a través de la música", la cantante decidió crear un álbum; "Encontré mi tribu en Lisboa y un mundo mágico de músicos increíbles que reforzaron mi creencia de que la música en todo el mundo está realmente conectada y es el alma del universo". El 15 de abril de 2019, Madonna reveló Madame X como el título del álbum. Para el álbum, trabajó con su colaborador de mucho tiempo Mirwais , quien previamente había trabajado en sus álbumes Music (2000), American Life (2003) y Confessions on a Dance Floor (2005), así como con Mike Dean , quien fue productor en Rebel Heart (2015), y Diplo.

"Dark Ballet" fue escrita y producida por Madonna y Mirwais, y samplea El cascanueces de Pyotr Ilyich Tchaikovsky (1892). Se la ha descrito como una balada de piano experimental pop y electro - góspel, con las voces haciendo uso de un vocoder , y letras que abordan la fe de la cantante y su "cruzada de toda la vida contra las fuerzas patriarcales de la religión, el género y la celebridad". En el verso de apertura, Madonna canta con "confianza poderosa" la frase "Puedo vestirme como un niño/Puedo vestirme como una niña" y, en un tono irónico, cómo "nuestro mundo está obsesionado con la fama". Después de un interludio de piano, se transforma en un fragmento "siniestro" y "destrozado, con fallas" de la Danza de las flautas de caña de El cascanueces , en el que Madonna canta con una voz robótica muy editada "No denunciaré las cosas que he dicho/No renunciaré a mi fe en mi dulce Señor". Esta última parte, según Stephen Thomas Erlewine de AllMusic, evoca la película de Stanley Kubrick de 1971 La naranja mecánica . Madonna luego pronuncia la frase "La tormenta no está en el aire/está dentro de nosotros". La canción termina con las hijas de Madonna, Stella y Estere, soplando aire a través de sus labios, simulando el viento. Madonna dijo que la principal inspiración de la canción fue Juana de Arco. Durante una entrevista con Rolling Stone, explicó que incluso después de que Juana de Arco ganara la lucha contra los ingleses, los franceses no estaban contentos y la "juzgaron". Afirmaron que era un hombre, una lesbiana, una bruja y la "quemaron en la hoguera", a pesar de que no tenía miedo. Madonna concluyó: "Lo admiro". "Dark Ballet" fue lanzado como el último sencillo promocional de Madame X el 7 de junio de 2019.

Recepción
"Dark Ballet" recibió críticas generalmente positivas de los críticos musicales. Stephen Thomas Erlewine de AllMusic lo calificó como un "número siniestro" y uno de los momentos más destacados de Madame X. El Hunt de NME dijo que era "tan villano y premonitorio como los momentos más oscuros de Ray of Light ", y lo comparó con el sencillo de 2002 de la cantante " Die Another Day ". Sal Cinquemani de Slant Magazine llamó a su tema lírico " kafkiano ". También de Slant Magazine, Alexa Camp elogió la canción por ser "ambiciosa", así como "un recordatorio de la magia loca que Madonna y Mirwais son capaces de cocinar juntos".  Jeremy Helligar de Variety la consideró, junto con « God Control », como uno de los momentos en Madame X donde «se instala la verdadera rareza», y «lo más cerca que Madonna puede llegar a estar de su propia ' Bohemian Rhapsody '». Robbie Barnett de Washington Blade, escribió que era una de las pistas «destacadas» del álbum, así como «una declaración audaz de expresión artística extrema». Escribiendo para Idolator, Mike Wass la llamó «un poco torpe, pero no obstante fascinante». En una reseña posterior, Wass dijo que era el sencillo «más experimental» de la cantante. Daniel Megarry de Gay Times la consideró «posiblemente la canción más extraña» del catálogo de Madonna, así como la quinta mejor canción de Madame X.

Para Nicolas Hautman, de Us Weekly , es un "número oscuro y lleno de fallos". Daniel Welsh del HuffPost dijo que "Dark Ballet" era la canción más extraña del álbum, donde la cantante "aprovecha la oportunidad para hacerles saber a sus detractores que no importa lo que le arrojen, ella no se echará atrás". Louise Bruton de The Irish Times, afirmó que la canción es "una postura experimental contra el autoritarismo ". Johnny Coleman, de The Hollywood Reporter, señaló que Madonna "hace una impresión decente de Wendy Carlos " en "Dark Ballet". Sean Maunier, de Metro Weekly, la llamó una "pista contagiosamente extraña". Jaime Tabberer, de Gay Star News, lo comparó con los sencillos anteriores de Madonna " Human Nature " (1995) y " What It Feels Like for a Girl " (2001), ya que las tres canciones exudan "la misma actitud feroz" y tocan los temas de discriminación y sexismo. Michael Arceneaux de NBC News lo llamó una de las "rarezas" del álbum. En una reseña negativa, Rich Juzwiak de Pitchfork dijo que "la penumbra 808 de 'Dark Ballet' es horrenda". Mark Kennedy del Chicago Sun -Times escribió que la canción "comienza bastante prometedora pero se convierte en una pila alterada por computadora de eslóganes confusos y sin sentido". En el Reino Unido, "Dark Ballet" alcanzó el puesto número 83 en la lista oficial de descargas la semana del 14 de junio.

Vídeo musical
El video musical de «Dark Ballet» se lanzó el 7 de junio de 2019 y fue dirigido por el director holandés-ghanés Emmanuel Adjei. Protagonizó el rapero estadounidense Mykki Blanco interpretando el papel de una Juana de Arco transgénero que es quemada en la hoguera. Madonna conoció a Blanco a través del productor Mike Dean y se interesó en trabajar con ella. Después de contactarla, Blanco voló a Londres y la conoció en su casa. Le hizo escuchar una versión terminada del álbum y le pidió que interpretara a Juana de Arco en el video. Blanco es abiertamente gay y VIH positivo, y Madonna sintió que podía identificarse con las luchas de Joan; "si hubieras existido como en su tiempo, también te habrían quemado en la hoguera", le dijo. Según Blanco, Madonna se desempeñó como codirectora e incluso trabajó en la coreografía , la cinematografía y el diseño de vestuario , pero permaneció sin acreditar. El 5 de junio, compartió dos avances del video en su cuenta de Instagram: uno la mostraba usando un velo, intercalado con iconografía religiosa, mientras que el otro mostraba a Blanco siendo quemada.

El video comienza con una cita de Juana de Arco: "Una vida es todo lo que tenemos y la vivimos como creemos en vivirla. Pero sacrificar lo que eres y vivir sin creer, ese es un destino más terrible que morir". Contado en una narrativa no lineal, comienza con Blanco cautiva en una celda de piedra, vistiendo una túnica blanca sucia con las muñecas atadas. Luego, unos clérigos de "cara de piedra" la conducen a su ejecución mientras canta la letra. Luego se ve a Blanco bailando, primero en una catedral con un corsé dorado, similar al que usó Madonna en su Blond Ambition World Tour (1990), suplicando a los hombres que la perdonaran, y luego en un altar. La ​​toma final es de una Blanco desnuda, con la cabeza rapada, siendo quemada en la hoguera mientras un grupo de monjas con velo, una de ellas Madonna, miran desde abajo.  El vídeo termina con una cita “inspiradora” de Blanco: “He caminado por esta tierra, siendo negro, queer y VIH positivo, pero ninguna transgresión contra mí ha sido tan poderosa como la esperanza que llevo dentro”.

Recibió críticas positivas de los críticos. Althea Legaspi de Rolling Stone , lo llamó "cinematográfico". Alexa Camp notó una toma "parpadea y te la perderás" de la película de Carl Theodor Dreyer de 1928 La pasión de Juana de Arco al principio. También vio similitudes con el video de Madonna de 1989 para " Like a Prayer ", específicamente en el uso de imágenes religiosas y la historia que gira en torno a una persona negra perseguida. Camp concluyó que al elegir a una persona de color y no a ella misma como "la oprimida", Madonna estaba resaltando "el impacto desproporcionado del patriarcado en las minorías". Para Justin Moran de Paper "la versión de Mykki Blanco de Juana de Arco refleja cómo su propia vida cotidiana disfruta de lo intermedio", señalando también la ausencia de la cantante en el video. Mike Wass calificó el video como una "pesadilla gótica" y "espeluznante". Según Chloe Melas de CNN, el video fue "una nueva prueba de que Madonna nunca ha tenido miedo de superar los límites". En junio de 2019, Billboard lo nombró como uno de "Los 20 mejores videos musicales de 2019 (hasta ahora)".

Actuaciones en vivo
Madonna interpretó por primera vez «Dark Ballet», conocida entonces como «Beautiful Game», en la Gala del Met de 2018. Después de cantar «Like a Prayer» y una versión de « Hallelujah » (1984) de Leonard Cohen, comenzó a cantar la canción usando un corsé y un accesorio de brazo metálico, su cabello estaba trenzado y partido en el medio. Varios bailarines, con trajes similares, realizaron una coreografía que parecía controlar y restringir sus movimientos. Un fragmento de «Dark Ballet» se incluyó durante la interpretación de Madonna de « Future » y «Like a Prayer» como acto de intervalo en la final del Festival de la Canción de Eurovisión 2019. La canción luego se incluyó en el Madame X Tour (2019-20) de la cantante, donde fue la segunda canción del setlist. La actuación incluyó "referencias a Juana de Arco, atuendos religiosos y batallas con bailarines con máscaras de gas que recordaban a los ratones de El cascanueces ", así como un break de ballet a mitad de camino. En un momento, uno de los bailarines empuja a la cantante de un piano. Joe Lynch de Billboard elogió la "convincente mezcla de iconografía cristiana y pompa pagana " del número. La actuación se incluyó en el álbum en vivo Madame X: Music from the Theater Xperience.

El 9 de octubre de 2021, tras el estreno de la película del concierto de Madame X , Madonna dio una " actuación de cabaret íntima" en el sótano del restaurante Red Rooster de Marcus Samuelsson en Harlem , y cantó versiones Lounge de "Dark Ballet", " La Isla Bonita " (1987), la canción del álbum Madame X "Crazy" y la canción caboverdiana de coladeira " Sodade "; vestía un vestido de cóctel negro con una "dramática abertura en la pierna", guantes de encaje y una larga peluca rubia.