Ray of Light

Ray of Light es el séptimo álbum de estudio de la cantautora estadounidense Madonna , lanzado a principios de 1998 por Maverick Records . Un importante cambio estilístico y estético con respecto a su trabajo anterior, Bedtime Stories , Ray of Light es un disco de electrónica y techno-pop que incorpora múltiples géneros, incluidos el ambient , el trip hop , la música psicodélica y la música de Medio Oriente . Los temas místicos están fuertemente presentes en la música y las letras como resultado de la adopción de la Cábala por parte de Madonna , su estudio del hinduismo y el budismo y su práctica diaria de ashtanga yoga .

Después de dar a luz a su primer hijo, Madonna comenzó a trabajar en el álbum con los productores Babyface y Patrick Leonard . Tras sesiones fallidas con ellos, Madonna buscó una nueva dirección musical con el productor inglés William Orbit , que dio como resultado un sonido mucho más experimental. El proceso de grabación fue el más largo de la carrera de Madonna, y experimentó problemas con el arreglo de hardware de Orbit, que se estropeaba y causaba retrasos hasta que pudiera ser reparado.

Ray of Light fue recibido con aclamación universal tras su lanzamiento y a menudo se lo considera el álbum de la obra maestra de Madonna . Los críticos elogiaron la nueva dirección musical de la cantante, su composición contemplativa y su voz madura, junto con la producción compleja e innovadora de Orbit. Al álbum también se le atribuye la introducción de la electrónica en la cultura pop convencional y la afirmación de la relevancia de Madonna, de 39 años, durante un período de grandes artistas comercializados para adolescentes. Retrospectivamente, el álbum ha seguido recibiendo elogios y se lo considera uno de los mejores álbumes pop de todos los tiempos. Madonna se ha referido a él como su álbum por excelencia. Ray of Light ganó cuatro premios Grammy de un total de seis nominaciones.

El álbum debutó en el número dos en el Billboard 200 de Estados Unidos , con las mayores ventas en la primera semana por parte de una artista femenina en ese momento. También alcanzó el número uno en 17 países, incluidos Australia, Canadá, Alemania, Italia, España y el Reino Unido, y se ubicó dentro de los cinco primeros en la mayoría de los mercados musicales . A nivel mundial, Ray of Light ha vendido más de 16 millones de copias y es uno de los álbumes más vendidos por mujeres . Se lanzaron cinco sencillos del álbum, incluidos los cinco éxitos internacionales " Frozen " y " Ray of Light ". La promoción del álbum fue apoyada más tarde por el Drowned World Tour en 2001.

Antecedentes
Tras el lanzamiento de su álbum recopilatorio Something to Remember (1995), Madonna comenzó a tomar lecciones de canto en preparación para su papel en Evita (1996). También daría a luz a su hija, Lourdes, más tarde en 1996. Estos eventos inspiraron un período de introspección. "Eso fue un gran catalizador para mí. Me llevó a una búsqueda de respuestas a preguntas que nunca me había hecho antes", dijo a la revista Q , en 2002. Durante el mismo período, abrazó la Cábala y comenzó a estudiar hinduismo y yoga , todo lo cual la ayudó a "salir de mí misma y ver el mundo desde una perspectiva diferente". Madonna sintió que había una "pieza entera" de su voz sin usar, que decidió utilizar para el álbum. En mayo de 1997, Madonna había comenzado a escribir canciones para el álbum. Comenzó a colaborar con Babyface , quien había trabajado por primera vez con ella en su álbum anterior Bedtime Stories (1994). Las dos escribieron un par de canciones juntas antes de que Madonna decidiera que las colaboraciones no iban en la dirección musical que ella quería para el álbum. Según Babyface, las canciones "tenían un aire a ' Take a Bow ', y Madonna no quería, ni necesitaba, repetirse".

Después de abandonar las canciones que había escrito con Babyface, Madonna recurrió al músico Rick Nowels , que anteriormente había coescrito canciones con Stevie Nicks y Céline Dion . La colaboración produjo siete canciones en nueve días, pero esas canciones tampoco mostraban la futura dirección musical electrónica del álbum. Tres de las canciones, « The Power of Good-Bye », «To Have and Not to Hold» y «Little Star», aparecen en el álbum. Madonna luego comenzó a escribir canciones con Leonard, quien había producido muchas canciones para Madonna a fines de la década de 1980. A diferencia de sus álbumes anteriores, las colaboraciones de composición de canciones de Leonard estuvieron acompañadas de muy poca participación en el estudio. Madonna creía que la producción de Leonard «habría prestado a las canciones más un aire a Peter Gabriel », un sonido que no quería para el álbum. Guy Oseary , presidente de Maverick Records, luego llamó por teléfono al músico electrónico británico William Orbit y le sugirió que le enviara algunas canciones a Madonna. Orbit envió una cinta de audio digital de 13 pistas a Madonna. "Yo era una gran fan de los primeros discos de William, Strange Cargo 1 y 2 y todo eso. También me encantaban todos los remixes que hizo para mí y me interesaba fusionar un tipo de sonido futurista pero también usar muchas influencias indias y marroquíes y cosas así, y quería que sonara antiguo y nuevo al mismo tiempo", dijo Madonna.

Grabación
A principios de junio, antes de empezar a grabar, Orbit se reunió con Madonna en su casa de Nueva York, y ella le tocó la música en la que había trabajado con otros productores hasta mayo de 1997, que a él le parecía "elegante". Visitaron la Hit Factory más tarde esa semana, donde Madonna invitó al productor a trabajar en Ray of Light . Luego, Orbit le envió una cinta con fragmentos musicales en los que estaba trabajando, que generalmente eran frases de ocho o dieciséis compases y versiones simplificadas de pistas que luego se escucharían en el álbum. Madonna escuchó las muestras, una y otra vez, hasta que se inspiró para escribir la letra. Una vez que tenía una idea sobre la dirección lírica de la canción, llevaba sus ideas a Orbit y ampliaban las ideas musicales originales. Como la mayoría de los demos instrumentales ya existían, Madonna trabajó en las letras y melodías mientras estaba en casa o mientras viajaba.

El álbum se grabó durante cuatro meses y medio en el Larrabee North Studio en North Hollywood, California , a partir de mediados de junio de 1997, el tiempo más largo que Madonna había trabajado en un álbum. Durante la mayor parte del proceso de grabación, solo otras tres personas estuvieron en el estudio con Madonna: William Orbit, un ingeniero llamado Pat McCarthy y su ingeniero asistente, Matt Silva. Comenzaron a grabar en Los Ángeles, pero el proceso de grabación inicialmente estuvo plagado de problemas con la maquinaria, ya que Orbit prefería trabajar con samples y sonidos de sintetizador, y no con músicos en vivo. Las computadoras se estropeaban y la grabación tenía que retrasarse hasta que pudieran repararse. Orbit grabó la mayor parte de la instrumentación del álbum durante un período de cuatro meses. Orbit recuerda tocar la guitarra y tener los dedos sangrando durante las largas horas que pasó en el estudio.

Después de algunos errores en su pronunciación del shloka sánscrito "Yoga Taravali" durante la canción "Shanti/Ashtangi", la BBC hizo arreglos para que Madonna tomara lecciones telefónicas para aprender la pronunciación correcta básica de las palabras sánscritas del eminente erudito Vagish Shastri . Luego hizo las correcciones de pronunciación necesarias en el álbum. En una entrevista con MTV , Madonna recordó la grabación del álbum, diciendo que su socio comercial Guy Oseary era un amigo servicial, y que después de que ella y Orbit le tocaron las pistas, él, para su consternación, no dijo nada y abandonó el estudio. "Realmente odia esas cuerdas heladas. Justo cuando creo que la pista está lista, nos empuja un paso más allá. 'Tal vez deberíamos probar esto', o 'Realmente no quiero escuchar eso'. Y luego, por supuesto, más tarde, se me mete en la cabeza y pienso, 'tal vez debería haber hecho una voz de fondo en eso'. Y luego entra ella y lo hace felizmente, ¿verdad?" Madonna dijo. Orbit también recordó durante una entrevista con la revista Q que Madonna grabó "Swim" el día que su amigo y diseñador de moda Gianni Versace fue asesinado en Miami, Florida. También comentó que probablemente esa es la razón por la que la canción tiene un impacto emocional.

Título y obra de arte
Según la portavoz Liz Rosenberg, Madonna consideró titular el álbum Mantra , que pensó que era un "título realmente genial", y también consideró llamarlo Veronica Electronica ; sin embargo, descartó ambas ideas y lo llamó Ray of Light , ya que sus álbumes siempre se titulaban con una de las canciones de la lista de canciones de cada álbum. La obra de arte fue tomada de una sesión de fotos del 28 de noviembre de 1997 con el fotógrafo peruano Mario Testino en el Teatro París en Miami Beach . En términos de estilo, Madonna y la estilista Lori Goldstein optaron por texturas evocadoras de los elementos agua y aire , que son temas recurrentes en el álbum. Para la portada del álbum, Madonna usa un impermeable de vinilo turquesa Dolce & Gabbana Primavera/Verano 1998. Otras imágenes de la misma sesión sirven como ilustraciones para los sencillos "Ray of Light" y "Frozen", donde Madonna modela artículos de la colección Primavera/Verano 1998 de Prada . Madonna y Testino habían colaborado previamente para una colección de la marca Versace dos años antes. Madonna quedó impresionada con el look natural que Testino había capturado, por lo que lo contrató nuevamente para la sesión de fotos del álbum. Él recordó: "A las 2 p. m. ella dijo: 'Está bien, estoy cansada. Terminamos'. Y yo dije: 'Pero aún no tengo las fotos'. Ella dijo: 'Estás trabajando para mí y yo digo que terminamos'. Le dije: 'No, seguimos'. La imagen que usó en la portada vino después de eso".

Composición
Ray of Light fue un cambio notable con respecto a los trabajos anteriores de Madonna, y ha sido descrito como su disco más "aventurero". Un álbum de electrónica , trip hop , techno-pop , y new-age ; también contiene elementos de varios tipos de música diferentes, incluyendo house , ambient , drum and bass , rock , new wave , música oriental y clásica. Vocalmente, el álbum también fue un cambio marcado con respecto al trabajo anterior de Madonna; cuando la cantante se sometió a lecciones de entrenamiento vocal para su película de 1996 Evita , su voz exhibió una mayor amplitud y rango, así como un timbre más completo. En muchas canciones, también abandonó el vibrato que estaba presente en su trabajo anterior. Críticamente, se dice que el álbum tiene la voz con más cuerpo de Madonna.

La canción de apertura y tercer sencillo, " Drowned World/Substitute For Love ", es una balada downtempo con influencias de la música jungle , drum and bass y trip hop. El título está inspirado en la novela de ciencia ficción postapocalíptica de JG Ballard The Drowned World (1962). "Swim", la segunda canción, tiene un tono espiritual. Ella canta: "Swim to the ocean floor/So that we can begin again/Wash away all our sins/Crash to the other shore". "Ray of Light", la tercera canción y segundo sencillo, es una canción dance-pop electrónica de ritmo rápido con fuertes influencias de techno y trance. Una pista "sónicamente progresiva", también incorpora elementos de rock, con un destacado riff de guitarra eléctrica . Sus efectos de sonido incluyen silbidos y pitidos . "Candy Perfume Girl" tiene una introducción grunge y continúa combinando pitidos y ritmos posmodernos con destellos de guitarra eléctrica de la vieja escuela. En la siguiente canción, "Skin", Madonna canta "Do I know you from sometimes?" con una voz anhelante sobre los ritmos de una orquesta electrónica.

La sexta pista, " Nothing Really Matters ", es una pista de baile de ritmo rápido que contiene influencias del techno. " Sky Fits Heaven " se centra en los estudios espirituales de Madonna y su hija Lourdes. Algunas letras incluyen: "El cielo se adapta al cielo, así que vuela, eso es lo que me dijo el profeta / El niño se adapta a la madre, así que abraza a tu bebé fuerte, eso es lo que mi futuro puede ver". Los elementos de la letra están tomados del poema What Fits? del poeta Max Blagg , el poema utilizado para un anuncio de 1993 para Gap Inc. "Shanti/Ashtangi" es una oración hindú y una canción techno de ritmo rápido cantada por Madonna en sánscrito, sobre un ritmo de baile enérgico. La pista de baile techno presenta a Madonna cantando la versión adaptada de Shankaracharya completamente en sánscrito con líneas como "Vunde gurunam caranaravinde/Sandarsita svatma sukhavabodhe".

"Frozen", la novena pista y primer sencillo del álbum, es una balada electrónica de medio tiempo que tiene un sonido en capas mejorado por sintetizadores y cuerdas. La canción también contiene cualidades ambientales, un ritmo de baile moderado durante el coro y ritmos con influencia techno hacia el final. La voz de Madonna a lo largo de la canción carece de vibrato y ha generado comparaciones con la música medieval . Líricamente, la canción trata sobre un hombre frío y sin emociones; sin embargo, se han notado subtextos. Según Jarman-Ivens, letras como "Estás congelado, cuando tu corazón no está abierto" reflejaban una paleta artística, "abarcando diversos estilos musicales, textuales y visuales en sus letras". "The Power of Good-Bye" es una balada emocional que medita líricamente sobre la pérdida y el anhelo. Fue lanzado como el cuarto sencillo del álbum. "To Have and Not to Hold" trata sobre un amante distante y "Little Star" trata sobre su hija, Lourdes. Ambas son superficialmente vibrantes pero con una sutileza subyacente y arreglos moderados que prevalecen. "Mer Girl", la última canción del álbum, es una meditación surrealista sobre la mortalidad y la muerte de la madre de Madonna, en la que canta: "Y olí su carne quemada/Sus huesos podridos, su descomposición/Corrí y corrí/Sigo huyendo". "Salió de la cabina vocal", recordó Orbit sobre su grabación, "y todos se quedaron clavados en el lugar. Fue uno de esos momentos. Realmente espeluznante".

Lanzamiento y promoción
Ray of Light fue lanzado en Japón el 22 de febrero de 1998, con una pista adicional exclusiva para Japón, "Has to Be". El álbum fue lanzado más tarde en los Estados Unidos el 3 de marzo de 1998. En Nueva Zelanda, se lanzó una caja recopilatoria de Ray of Light y The Immaculate Collection para acompañar al álbum. Alcanzó el puesto número 12 en la lista de álbumes y fue certificado oro por la Asociación de la Industria Discográfica de Nueva Zelanda (RIANZ) por el envío de 7500 copias. Una compilación promocional en VHS titulada Rays of Light fue lanzada en el Reino Unido en 1999, compilando todos los videos musicales de los cinco sencillos del álbum. Los cinco videos se incluyeron más tarde en la compilación The Video Collection 93:99 (1999). "Sky Fits Heaven" fue lanzado como sencillo promocional en los Estados Unidos. Alcanzó el puesto número 41 en la lista Billboard Hot Dance Club Play.

Para promocionar el álbum, Madonna hizo varias apariciones televisadas y presentaciones en vivo de las canciones del álbum. El 14 de febrero de 1998, estrenó "Sky Fits Heaven", "Shanti/Ashtangi" y "Ray of Light" en el club nocturno Roxy NYC . "Frozen" se presentó en The National Lottery Show en el Reino Unido (21 de febrero), el Festival de Música de San Remo de 1998 en Italia (24 de febrero), Wetten, dass..? en Alemania (28 de febrero) y el Rosie O'Donnell Show en los Estados Unidos (13 de marzo). El 27 de abril, Madonna hizo una aparición no anunciada en el concierto benéfico Rock for the Rainforest en el Carnegie Hall de la ciudad de Nueva York para cantar "Frozen". También se unió a las otras estrellas del concierto, incluidos Sting , Elton John y Billy Joel para interpretar « With a Little Help From My Friends » y « Twist and Shout » con ellos. El 29 de mayo, Madonna apareció en The Oprah Winfrey Show y cantó «Little Star» y «Ray of Light» allí. El 10 de septiembre, inauguró los MTV Video Music Awards de 1998 en la ciudad de Nueva York con la interpretación de «Shanti/Ashtangi» y «Ray of Light» con Lenny Kravitz en la guitarra. «The Power of Good-Bye» se cantó en los MTV Europe Music Awards de 1998 en Italia (12 de noviembre) y en Top of the Pops en el Reino Unido (19 de noviembre). El 24 de febrero de 1999, Madonna interpretó «Nothing Really Matters» en la ceremonia número 41 de los Premios Grammy en el Shrine Auditorium de Los Ángeles.

Madonna interpretó «Drowned World/Substitute For Love», «Ray of Light», «Candy Perfume Girl», «Sky Fits Heaven», «Frozen» y «Mer Girl» en el Drowned World Tour , su quinta gira de conciertos, que promocionó Ray of Light y su álbum sucesor . Comenzó en junio de 2001 y fue la primera gira de Madonna en ocho años. La gira debía comenzar antes del nuevo milenio, pero ella había quedado embarazada de su hijo Rocco Ritchie, lanzó Music ese año y se casó con el cineasta británico Guy Ritchie en diciembre de 2000. El espectáculo se dividió en cinco secciones, Cyber-Punk , Geisha , Cowgirl , Spanish y Ghetto. El Drowned World Tour recibió críticas positivas. La gira fue un éxito comercial, recaudando un total de 75 millones de dólares estadounidenses, y fue la gira de conciertos más importante de un artista en solitario en 2001. El concierto fue transmitido en vivo por HBO desde The Palace of Auburn Hills en Auburn Hills, Michigan , el 26 de agosto de 2001. El DVD Drowned World Tour 2001 fue lanzado en todas las regiones el 13 de noviembre de 2001. Al igual que la emisión original del programa, el DVD recibió muy buenas críticas. Las fotografías utilizadas en el empaque del DVD fueron tomadas por la amiga de Madonna, Rosie O'Donnell .

Singles
« Frozen » fue lanzado como el primer sencillo del álbum el 23 de febrero de 1998. Alcanzó su punto máximo dentro del top cinco en la mayoría de los mercados musicales en todo el mundo, mientras encabezaba la lista de sencillos en Finlandia, Italia, España y el Reino Unido, donde se convirtió en el primer sencillo de Madonna en debutar en el número uno. Se convirtió en su sexto sencillo en alcanzar el número dos en el Billboard Hot 100 , estableciendo un récord para Madonna como la artista con más éxitos número dos en la historia de la lista. La canción recibió elogios de la crítica y fue etiquetada como una obra maestra cuyo sonido fue descrito como «cinematográfico». Sin embargo, el tribunal belga en 2005 dictaminó que el tema de apertura de cuatro compases de la canción era plagiado de la canción «Ma vie fout le camp», compuesta por Salvatore Acquaviva. El fallo prohibió la venta del sencillo y de todo el álbum Ray of Light , así como otras compilaciones que incluían la canción en Bélgica. En febrero de 2014, un tribunal belga dictaminó que Madonna no había plagiado la obra de Acquaviva para "Frozen". El tribunal habló de un "nuevo delito capital" en el expediente: el compositor Edouard Scotto Di Suoccio y las sociedades Tabata Atoll Music y Music in Paris también habían presentado una denuncia por plagio. Según ellos, tanto "Ma vie fout le camp" como "Frozen" se originaron en la canción "Blood Night", que compusieron en 1983. Después de comparar las tres pistas del caso, el fallo final fue que las canciones "no eran lo suficientemente 'originales' como para afirmar" que se había producido algún plagio. Este fallo puso fin a la prohibición de ocho años de la canción que estaba en vigor en Bélgica desde 2005.