Early Roman Kings

" Early Roman Kings " es una canción de blues escrita e interpretada por Bob Dylan que aparece como la séptima pista de su álbum de estudio Tempest de 2012 . También fue lanzado como el sencillo principal del álbum a través de Columbia Records el 7 de agosto de 2012. Como gran parte de la producción del siglo XXI de Dylan, él mismo produjo la canción usando el seudónimo de Jack Frost .

Composición y grabación
La canción se basa en un riff genérico familiar de muchas grabaciones de blues, en particular " Mannish Boy " de Muddy Waters , " Hoochie Coochie Man " de Willie Dixon y " I'm a Man" de Bo Diddley , pero tiene recibió elogios por las letras divertidas y originales de Dylan y su actuación comprometida. El escritor Lloyd Fonvielle, en un ensayo en línea, señaló la relación de la canción con el blues de Chicago y cómo David Hidalgo. La parte de acordeón reemplaza la parte que tradicionalmente estaría ocupada por una armónica y/o guitarra. Afirma que esta transposición le da a la pista la sensación de un "blues fantasma". Líricamente, Fonvielle ve la canción como "una especie de hoja de ruta hacia el paisaje apocalíptico del álbum en su conjunto. Los 'primeros reyes romanos' parecen ser símbolos de los hombres malvados que gobiernan América hoy. Son viciosos, sobrenaturalmente poderosos, inclinados sobre la dominación y la violencia espantosa".

El estudioso de Dylan, Tony Attwood, ha observado que la canción parece hacer referencia simultáneamente a los Reyes Romanos, que eran una pandilla callejera del Bronx en las décadas de 1960 y 1970, así como a los Reyes de la Antigua Roma (que precedieron a la República Romana y al Imperio Romano ). El historiador Richard F. Thomas está de acuerdo y señala que Dylan parece estar "jugando" con los clásicos al crear expectativas, a través del título "latino", de que la canción tratará sobre la antigüedad romana y luego subvertirá esas expectativas al describir a los personajes principales como vistiendo "trajes de piel de tiburón". La canción se interpreta en la tonalidad de sol mayor .

Recepción crítica
El crítico Jedd Beaudoin, escribiendo en PopMatters , llamó a la canción una "obra maestra", y señaló que "se basa en varias corrientes de la música estadounidense, a saber, el blues y el rock 'n' roll temprano. Con ritmos obscenos e insistentes y letras finas y refinadas. la composición es un testimonio de las multitudes que se escuchan en la producción del nativo de Minnesota".

El poeta irlandés Paul Muldoon lo llamó "un favorito particular" en una historia del New Yorker de 2016 que celebra que Dylan ganó el Premio Nobel de Literatura .

Greil Marcus ha citado la canción como una de sus favoritas en Tempest , calificándola de "hilarante".

Spectrum Culture incluyó la canción en una lista de "Las 20 mejores canciones de Bob Dylan de los años 10 y más allá". En un artículo que acompaña a la lista, el crítico Peter Tabakis también señaló el uso del humor de Dylan en la canción: "Dylan, sin duda, está metido en la broma. Cuando insiste: ' Todavía no estoy muerto, mi campana todavía suena '" . es con una sonrisa. Una declaración como esa es inherentemente contraproducente. Si tienes que decirlo, probablemente no sea así. La prueba de la vitalidad de Dylan aquí no está en sus palabras, sino en el puro entusiasmo de esta música. 'I've had my fun ', canta al final de 'Early Roman Kings', una afirmación que nadie puede discutir".
En la cultura popular
"Early Roman Kings" fue la primera canción de Tempest que se lanzó en cualquier forma cuando un segmento apareció en un comercial de Cinemax para la serie de televisión Strike Back: Vengeance en agosto de 2012 .

Referencias culturales
Las líneas "Puedo despojarte de la vida / Despojarte del aliento / Enviarte hacia abajo / A la casa de la muerte" están tomadas de la traducción de Robert Fagles del Libro 9 de la Odisea de Homero .

Actuaciones en vivo
Entre 2013 y 2021, Dylan interpretó la canción en vivo más de 570 veces. Esto la convierte en la canción más interpretada de Tempest por un margen considerable. El debut en vivo ocurrió en el Xcel Energy Center en Saint Paul, Minnesota el 7 de noviembre de 2012 y las presentaciones más recientes ocurrieron en el Rough and Rowdy Ways World Wide Tour en 2021.